Etimologia e Storia di bobtail

"short hair," 1680s; attestato negli anni 1570 con il significato di "coda di cavallo tagliata corta," derivante dal precedente bobbe "gruppo" (come di foglie), metà del XIV secolo, una parola del nord, forse di origine celtica (confronta con l'irlandese baban "frangia, gruppo," gaelico babag).

Il gruppo di parole bob in inglese ha origini oscure e per lo più colloquiali; alcune potrebbero essere state vagamente imitative all'inizio, ma nel tempo si sono intrecciate e fuse sia nella forma che nel significato. Come sostantivo, è stato usato nel corso degli anni in vari sensi legati all'idea di "massa rotonda e pendente," come i pesi alla fine di una lenza da pesca (anni 1610), un pendolo (1752) o una piombata (1832). Il significato legato ai capelli è riemerso con il cambiamento degli stili femminili a partire dal 1918 (quando il taglio era visto come un segno di radicalismo), e il significato moderno come "stile di capelli tagliati a bob" risale al 1920.

In the latter years of the decade [1920s] bobbed hair became almost universal among girls in their twenties, very common among women in their thirties and forties, and by no means rare among women of sixty .... Women universally adopted the small cloche hat which fitted tightly on the bobbed head, and the manufacturer of milliner's materials joined the hair-net manufacturer, the hair-pin manufacturer, and the cotton goods and woolen goods and corset manufacturers, among the ranks of depressed industries. [Frederick Lewis Allen, "Only Yesterday"]

Negli ultimi anni del decennio [anni 1920] i capelli a bob divennero quasi universali tra le ragazze ventenni, molto comuni tra le donne trentenni e quarantenni, e non rari nemmeno tra le sessantenni .... Le donne adottarono universalmente il piccolo cappello cloche che si adattava perfettamente alla testa a bob, e i produttori di materiali per modisteria si unirono ai fabbricanti di reti per capelli, di fermagli per capelli e di cotone e lana e corsetti, tra le industrie in crisi. [Frederick Lewis Allen, "Only Yesterday"]

Parole correlate includono bobby pin, bobby sox, bobsled, bobcat.

[parte posteriore di un animale] Antico Inglese tægl, tægel "estremità posteriore," dal Proto-Germanico *tagla- (fonte anche dell'Antico Alto Tedesco zagal, Tedesco Zagel "coda," Tedesco dialettale Zagel "pene," Antico Norreno tagl "coda di cavallo," Gotico tagl "capelli"), secondo Watkins dal PIE *doklos, dalla forma suffissa della radice *dek- (2) "qualcosa di lungo e sottile" (riferito a cose come frange, ciocca di capelli, coda di cavallo; fonte anche dell'Antico Irlandese dual "ciocca di capelli," Sanscrito dasah "frange, stoppino").

 Secondo l'OED (2a ed., 1989), il senso primario, almeno in Germanico, sembra essere stato "coda pelosa," o semplicemente "ciuffo di capelli," ma già nell'Antico Inglese la parola era applicata alle "code" senza peli di vermi, api, ecc. Ma Buck scrive che la nozione comune è di "forma lunga e snella."

 Esteso a molte cose che somigliano a una coda per forma o posizione; alla fine del 14° secolo come "parte posteriore, inferiore o conclusiva" nello spazio o nel tempo di un testo, di una tempesta, ecc. Come aggettivo dagli anni '70 del 1600.

 Il significato "lato opposto di una moneta" (opposto al lato con la testa) è degli anni '80 del 1600. Dei tratti discendenti delle lettere, dagli anni '90 del 1500. Tails "giacca con code" è del 1857, abbreviazione di tail-coat.

Voler turn tail "girarsi, prendere il volo" (anni '80 del 1500) sembra essere stato originariamente un termine nella falconeria. L'immagine della coda che scodinzola il cane è attestata nel 1866, Inglese Americano, forse ispirata a una battuta di giornale del 1863 molto ripubblicata:

Why does a dog wag his tail?

Because the dog is stronger than the tail; otherwise the tail would wag the dog.

[Woodcock, Illinois, Sentinel, Sept. 2, 1863]

Perché un cane scodinzola?

Perché il cane è più forte della coda; altrimenti la coda scodinzolerebbe il cane.

[Woodcock, Illinois, Sentinel, 2 settembre 1863]

Un'altra parola dell'Antico Inglese per "coda" era steort (vedi stark). Il senso slang di "pudenda" è dal metà del 14° secolo; quello di "donna come oggetto sessuale" è dal 1933, prima "atto di copulazione" con una prostituta (1846).