"edificio coperto per la conservazione dei prodotti agricoli," inglese medio bern, bærn, derivato dall'inglese antico bereærn "fienile," letteralmente "casa dell'orzo," da bere "orzo" (vedi barley) + aern "casa; luogo di stoccaggio," metatizzato da *rann, *rasn (origine anche dell'antico norreno rann "grande casa," gotico razn "casa," inglese antico rest "luogo di riposo").
Per la formazione e il secondo elemento, confronta saltern "salina," dall'inglese antico sealtærn "salina;" inglese antico horsern "stalla." Il latino cellarium è stato tradotto in inglese antico come hordern, e dormitorium è diventato slæpern.
Nell'Inghilterra anglosassone, l'orzo era una delle principali colture cerealicole:
Barley was not always the only crop grown as the data recovered at Bishopstone might suggest but it is always the most commonly represented, followed by wheat and then rye and oats. [C.J. Arnold, "An Archaeology of the Early Anglo-Saxon Kingdoms," 1988, p.36]
L'orzo non era sempre l'unica coltura coltivata come potrebbero suggerire i dati recuperati a Bishopstone, ma è sempre quella più comunemente rappresentata, seguita dal grano e poi dalla segale e dall'avena. [C.J. Arnold, "An Archaeology of the Early Anglo-Saxon Kingdoms," 1988, p.36]
Un altro termine per "fienile" in inglese antico era beretun, "recinto per l'orzo" (con tun "recinto, casa"), il che spiega i numerosi toponimi Barton sulla mappa inglese e il cognome comune.
Dall'inizio del XVIII secolo, è stato applicato a qualsiasi grande edificio simile a un fienile. Barn door è stato usato in senso figurato per "bersaglio ampio" dagli anni '70 del 1600 e per "grandezza" dagli anni '40 del 1500. Barn-owl è attestato dagli anni '70 del 1600. Barn-raising "uno sforzo collettivo da parte di vicini o membri della comunità per erigere la struttura di un fienile per uno di loro, accompagnato da un incontro sociale" è attestato nel 1849.
