Etimologia e Storia di brigantine

La suddivisione di un esercito, negli anni '30 del 1600, deriva dal francese brigade, che significa "corpo di soldati" (dal XIV secolo), e a sua volta proviene dall'italiano brigata, che indica "truppa, folla, banda." Questo termine italiano deriva da brigare, che significa "litigare, combattere," e ancora più indietro da briga, che si traduce in "conflitto, lite." Potrebbe avere origini celtiche, come suggeriscono le parole gaeliche brigh e gallesi bri, entrambe significanti "potere." Un'altra possibilità è che derivi dalla radice proto-indoeuropea *gwere- (1), che significa "pesante." Oppure potrebbe avere radici germaniche.

Intorno al 1400, anche brigaunt, "soldato di fanteria irregolare leggermente armato," derivante dal francese antico brigand (XIV secolo), a sua volta dall'italiano brigante, che significa "soldato, skirmisher, fantaccino," e radicato nel verbo brigare, ossia "litigare, combattere" (vedi brigade). Il significato di "ladro, predone, chi vive di saccheggi" appare prima in inglese (fine XIV secolo) e riflette la mancanza di distinzione tra eserciti mercenari professionali e criminali armati e organizzati.

Probably then it was in the sense of skirmishers that the name of brigand was given to certain light-armed foot-soldiers, frequently mentioned by Froissart and his contemporaries. ... The passage from the sense of a light-armed soldier to that of a man pillaging on his own account, is easily understood. [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]

Probabilmente, fu nel senso di skirmisher che il termine brigand venne attribuito a certi soldati di fanteria leggeri, frequentemente citati da Froissart e dai suoi contemporanei. ... Il passaggio dal significato di soldato leggermente armato a quello di uomo che saccheggia per conto proprio è facilmente comprensibile. [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859]