Etimologia e Storia di cameleon

Un rettile simile a una lucertola, noto per la sua capacità di cambiare colore. A metà del XIV secolo, si scriveva camelion, derivato dal francese antico caméléon, che a sua volta proveniva dal latino chamaeleon, e dal greco khamaileon, che significa "il camaleonte". Questo termine greco si compone di khamai, che significa "sul terreno" (ma anche "nano"), simile a khthōn, che significa "terra" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *dhghem-, che significa "terra"), e leon, che significa "leone" (vedi lion).

Forse la grande cresta sulla testa di alcune specie è stata vista come simile alla criniera di un leone. In greco, khamalos significava "sul terreno, strisciante," ma anche "basso, insignificante, diminutivo." La -h- classica è stata ripristinata in inglese all'inizio del XVIII secolo. Il significato figurato di "persona variabile" è attestato negli anni '80 del XVI secolo. Nel "Dizionario inglese" di Cockeram (1623) si trova camelionize, che significa "cambiare in molti colori."

In passato si pensava che vivesse solo d'aria (come in "Amleto," III.ii.98). La costellazione è stata una delle undici aggiunte alla lista di Tolomeo negli anni 1610 dal cartografo fiammingo Petrus Plancius (1552-1622), dopo che gli europei iniziarono a esplorare l'emisfero australe.