Etimologia e Storia di cameo

All'inizio del 1400, kaadmaheu, camew, chamehieux e molte altre varianti (già dal 1200 in anglo-latino) indicavano "un'incisione in rilievo su una pietra preziosa con due strati di colore" (come onice, agata o conchiglia), realizzata in modo da sfruttare l'effetto dei colori. Questa parola deriva dal francese antico camaieu e direttamente dal latino medievale cammaeus, il cui significato è incerto, ma potrebbe avere origini arabe con qamaa'il, che significa "gemme floreali," o persiane con chumahan, che significa "agata."

Nel 1800, il termine è stato usato anche per descrivere altre opere in rilievo, scolpite su scala miniaturizzata. Il significato trasferito di "piccolo carattere o parte che spicca rispetto ad altre minori" in un'opera teatrale, ad esempio, risale al 1928, derivando da un precedente significato di "breve schizzo letterario o ritratto" (1851), un'evoluzione dal concetto di silhouette in cameo. Un cameotype (1864) era un piccolo dagherrotipo in vignetta montato in una cornice gioiello.