Etimologia e Storia di complementarity

Nella prima metà del 1600, il termine "complementary" iniziò a essere usato con il significato di "cerimonioso," un'accezione che oggi è praticamente scomparsa. Deriva da complement (sostantivo) e -ary. L'idea di "formare un complemento, completare reciprocamente le carenze dell'altro" è attestata già nel 1794, in riferimento al calendario della Rivoluzione Francese. Per quanto riguarda i colori che, combinati, producono luce bianca, questa accezione è documentata dal 1814. In passato, un termine simile, complemental, usato nel senso di "completare, formare un complemento," era già in uso attorno al 1600.

Il -ity è un elemento che forma sostantivi astratti a partire da aggettivi, e significa "condizione o qualità di essere ______." Proviene dall'inglese medio -ite, dall'antico francese -ete (francese moderno -ité), e direttamente dal latino -itatem (nominativo -itas). Questo suffisso indica uno stato o una condizione ed è composto da -i- (che può derivare dalla radice dell'aggettivo o fungere da connettore) e dal comune suffisso astratto -tas (vedi -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

In sostanza, la parola che termina in -ity di solito indica la qualità di essere ciò che descrive l'aggettivo, oppure concretamente un'istanza di quella qualità, o collettivamente tutte le istanze; mentre la parola che termina in -ism indica la disposizione, o collettivamente tutti coloro che la condividono. [Fowler]