Etimologia e Storia di concentration

Nella metà del 1630, il termine indicava l'azione di portare qualcosa a un centro, ossia l'atto di raccogliere o combinare elementi attorno a un punto centrale. Si tratta di un sostantivo derivato dal verbo concentrate. Il significato di "massa così raccolta" è emerso negli anni '70 del 1600, mentre quello di "focalizzazione continua e volontaria dell'attività mentale" risale al 1825, in ambito frenologico.

Concentration camp è un'espressione del 1901, inizialmente usata per descrivere un "composto per non combattenti in una zona di guerra," un'idea controversa durante la seconda guerra boera (1899-1902). Il termine ha preso piede con una connotazione negativa.

The concentration camp has now definitely taken its place side by side with the Black Hole of Calcutta as one of those names of horror at which humanity will never cease to shudder. [The Review of Reviews, London, March 1902]

Il campo di concentramento ha ormai preso definitivamente il suo posto accanto al Buco Nero di Calcutta come uno di quei nomi di orrore che l'umanità non smetterà mai di tremare. [The Review of Reviews, Londra, marzo 1902]

Tuttavia, nel 1902 fu utilizzato anche per riferirsi alle politiche statunitensi nelle Filippine, e retroattivamente alle politiche spagnole a Cuba durante l'insurrezione del 1896-98. Negli Stati Uniti, durante la guerra ispano-americana, il termine fu impiegato per designare i punti di incontro per le truppe dirette all'estero. A partire dal 1934, è stato usato per indicare le prigioni per dissidenti e minoranze nella Germania nazista, e dal 1935 in Russia sovietica.