Etimologia e Storia di concentrate

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava il "punto medio di un cerchio" o "il punto attorno al quale qualcosa ruota." Deriva dal francese antico centre (XIV secolo), a sua volta dal latino centrum, che significa "centro." In origine, si riferiva al punto fisso dei due punti di un compasso da disegno (da qui l'espressione "il centro di un cerchio"). La radice greca kentron significava "punta affilata, stimolo, pungiglione di una vespa," e proveniva da kentein, che significava "pungere." Questa etimologia affonda le radici nella lingua proto-indoeuropea, con la radice *kent-, che significa "pungere" (da cui il bretone kentr per "spur," il gallese cethr per "chiodo," e l'alto tedesco antico hantag per "affilato, appuntito").

La grafia con -re è stata diffusa in Gran Bretagna grazie al dizionario di Johnson (che seguiva quello di Bailey), anche se -er è la forma più antica, usata da autori come Shakespeare, Milton e Pope. Il significato di "il centro di qualsiasi cosa" è attestato fin dagli anni '90 del XVI secolo. In senso figurato, a partire dagli anni '80 del XVII secolo, ha assunto il valore di "punto di concentrazione" (di potere, ecc.). L'uso politico, inizialmente riferito alla Francia, per indicare i "rappresentanti di opinioni moderate" (tra left e right) risale al 1837. L'espressione Center of gravity è documentata a partire dagli anni '50 del XVII secolo. Center of attention compare nel 1868.

Nella metà del 1630, il termine indicava l'azione di portare qualcosa a un centro, ossia l'atto di raccogliere o combinare elementi attorno a un punto centrale. Si tratta di un sostantivo derivato dal verbo concentrate. Il significato di "massa così raccolta" è emerso negli anni '70 del 1600, mentre quello di "focalizzazione continua e volontaria dell'attività mentale" risale al 1825, in ambito frenologico.

Concentration camp è un'espressione del 1901, inizialmente usata per descrivere un "composto per non combattenti in una zona di guerra," un'idea controversa durante la seconda guerra boera (1899-1902). Il termine ha preso piede con una connotazione negativa.

The concentration camp has now definitely taken its place side by side with the Black Hole of Calcutta as one of those names of horror at which humanity will never cease to shudder. [The Review of Reviews, London, March 1902]

Il campo di concentramento ha ormai preso definitivamente il suo posto accanto al Buco Nero di Calcutta come uno di quei nomi di orrore che l'umanità non smetterà mai di tremare. [The Review of Reviews, Londra, marzo 1902]

Tuttavia, nel 1902 fu utilizzato anche per riferirsi alle politiche statunitensi nelle Filippine, e retroattivamente alle politiche spagnole a Cuba durante l'insurrezione del 1896-98. Negli Stati Uniti, durante la guerra ispano-americana, il termine fu impiegato per designare i punti di incontro per le truppe dirette all'estero. A partire dal 1934, è stato usato per indicare le prigioni per dissidenti e minoranze nella Germania nazista, e dal 1935 in Russia sovietica.