Etimologia e Storia di criminate

Verso metà del XIII secolo, il termine indicava "peccato, infrazione delle leggi divine". Derivava dall'antico francese crimne, che significava "crimine, peccato mortale" (XII secolo, in francese moderno crime), e aveva origini latine con crimen (genitivo criminis, che si traduce come "accusa, imputazione, crimine, colpa, reato"). Questo termine latino potrebbe derivare da cernere, che significa "decidere, setacciare" (dalla radice proto-indoeuropea *krei-, che si traduce come "setacciare", quindi "discriminare, distinguere").

Klein, citando Brugmann, rifiuta questa spiegazione e propone *cri-men, che inizialmente avrebbe potuto significare "grido di dolore". Anche Tucker suggerisce un legame con le parole che indicano "grido" e fa riferimento all'inglese plaint, plaintiff, ecc. Tuttavia, de Vaan accetta l'origine da cernere, simile a discriminate.

Il significato di "reato punibile per legge, atto o omissione che la legge sanziona in nome dello Stato" emerge verso la fine del XIV secolo. L'idea di "grande malvagità o ingiustizia" si sviluppa negli anni 1510. In antico inglese, il termine latino era tradotto con facen, che significava anche "inganno, frode, tradimento". L'espressione Crime wave appare nel 1893, nel contesto dell'inglese americano.