Etimologia e Storia di deafness

In antico inglese, deaf significava "privo del senso dell'udito," ma anche "vuoto, sterile." La sua origine si trova nel proto-germanico *daubaz, che ha dato vita a termini simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone dof, l'antico norreno daufr, l'antico frisone daf, l'olandese doof, il tedesco taub e il gotico daufs, tutti con il significato di "sordo" o "insensibile." La radice più antica risale al proto-indoeuropeo dheubh-, che veniva usato per formare parole legate a concetti come "confusione, stordimento, vertigini." Da qui derivano anche il greco typhlos ("cieco") e typhein ("fare fumo"), oltre all'antico inglese dumb ("incapace di parlare") e all'antico alto tedesco tumb.

Fino al XVIII secolo, la parola si pronunciava in modo da fare rima con reef. Il significato di "rifiutarsi di ascoltare o sentire" è attestato intorno al 1200. Come sostantivo, per indicare "persone sorde," compare anch'esso intorno al 1200. Il termine Deaf-mute è stato coniato nel 1837, prendendo spunto dal francese sourd-muet. In Gran Bretagna, nel XVIII e XIX secolo, i sordi-muti erano ricercati come indovini. L'espressione Deaf as an adder (sordo come un serpente) risale all'antico inglese e proviene dal Salmo 58:5 (vedi adder).

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.