Etimologia e Storia di deafen

In antico inglese, deaf significava "privo del senso dell'udito," ma anche "vuoto, sterile." La sua origine si trova nel proto-germanico *daubaz, che ha dato vita a termini simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone dof, l'antico norreno daufr, l'antico frisone daf, l'olandese doof, il tedesco taub e il gotico daufs, tutti con il significato di "sordo" o "insensibile." La radice più antica risale al proto-indoeuropeo dheubh-, che veniva usato per formare parole legate a concetti come "confusione, stordimento, vertigini." Da qui derivano anche il greco typhlos ("cieco") e typhein ("fare fumo"), oltre all'antico inglese dumb ("incapace di parlare") e all'antico alto tedesco tumb.

Fino al XVIII secolo, la parola si pronunciava in modo da fare rima con reef. Il significato di "rifiutarsi di ascoltare o sentire" è attestato intorno al 1200. Come sostantivo, per indicare "persone sorde," compare anch'esso intorno al 1200. Il termine Deaf-mute è stato coniato nel 1837, prendendo spunto dal francese sourd-muet. In Gran Bretagna, nel XVIII e XIX secolo, i sordi-muti erano ricercati come indovini. L'espressione Deaf as an adder (sordo come un serpente) risale all'antico inglese e proviene dal Salmo 58:5 (vedi adder).

"molto forte," 1590s, aggettivo al participio presente derivato da deafen (vedi). L'espressione Deafening silence "silenzio pesante e evidente," soprattutto come risposta a una domanda, è attestata dal 1830.

Questo elemento di formazione delle parole crea verbi (come darken, weaken) a partire da aggettivi o sostantivi. Ha origini nell'inglese antico -nian, derivando dal proto-germanico *-inojan (che è anche la fonte dell'antico norreno -na), e risale al suffisso aggettivale proto-indoeuropeo *-no-. Questo suffisso è stato particolarmente attivo nel medio inglese e nei primi periodi dell'inglese moderno, il che spiega perché la maggior parte dei verbi in -en siano relativamente recenti.