Etimologia e Storia di desertification

Intorno al 1200, il termine indicava un "terreno incolto, desolato, una zona selvaggia", sia essa boscosa o meno. Proveniva dal francese antico desert (XII secolo) che significava "deserto, wilderness, terra desolata; distruzione, rovina", e risaliva al latino tardo desertum (da cui derivano l'italiano diserto, il provenzale antico dezert e lo spagnolo desierto). Letteralmente, si traduceva come "cosa abbandonata" (utilizzato nella Vulgata per rendere l'idea di "wilderness"). Era il sostantivo derivato dal participio passato neutro del latino deserere, che significa "abbandonare" (vedi desert (v.)).

Il significato di "regione priva d'acqua e alberi, di notevole estensione" si sviluppò nel medio inglese, diventando gradualmente il significato principale. Nella lingua latina classica, si esprimeva con deserta, plurale di desertus. Nel XVIII secolo, era comunemente scritto desart, una forma non etimologica, ma che evitava confusione con gli altri due significati del termine. 

Every important worker will report what life there is in him. It makes no odds into what seeming deserts the poet is born. Though all his neighbors pronounce it a Sahara, it will be a paradise to him; for the desert which we see is the result of the barrenness of our experience. [Thoreau, Journal, May 6, 1854]

Ogni importante artista rivelerà ciò che vive in lui. Non importa in quali apparenti deserti nasca il poeta. Anche se tutti i suoi vicini lo considerano un Sahara, per lui sarà un paradiso; perché il deserto che vediamo è il risultato della sterilità della nostra esperienza. [Thoreau, Journal, 6 maggio 1854]

Il termine è un elemento di formazione delle parole che significa "un atto di fare o causare," derivato dal latino -ficationem (al nominativo -ficatio). Si utilizza per creare nomi che indicano azioni a partire da verbi in -ficare (simile a -fy), ed è una forma combinata di facere, che significa "fare," proveniente dalla radice protoindoeuropea *dhe-, che significa "mettere, porre."