Metà del XII secolo, dien, deighen, riferito agli esseri senzienti, significa "cessare di vivere". Potrebbe derivare dall'antico danese døja o dall'antico norreno deyja, entrambi significano "morire, passare a miglior vita" e provengono dal proto-germanico *dawjan (da cui anche l'antico frisone deja "uccidere", l'antico sassone doian, l'antico alto tedesco touwen, il gotico diwans "mortale"). Questa radice affonda le sue origini nel proto-indoeuropeo *dheu- (3), che significa "morire, passare, diventare insensibili" (da cui anche l'antico irlandese dith "fine, morte", il vecchio slavo ecclesiastico daviti, il russo davit' "soffocare, patire").
Si è ipotizzato che in antico inglese potesse esistere *diegan, dallo stesso ceppo, ma non è presente in alcun testo sopravvissuto. Le parole preferite erano steorfan (vedi starve), sweltan (vedi swelter), wesan dead ("diventare morto"), oltre a forðgan e altri eufemismi.
Di solito, le lingue non prendono in prestito parole straniere per esperienze fondamentali della vita, ma i termini per "morire" sono un'eccezione. Spesso vengono nascosti o cambiati in modo eufemistico per paura superstiziosa. Un eufemismo olandese si traduce come "dare il tubo a Maarten".
Fino al XV secolo si scriveva regolarmente dege, e ancora oggi alcuni in Lancashire e Scozia lo pronunciano "dee". Riferito alle piante, significa "diventare privo di vita, appassire", tardo XIV secolo; in un senso generale di "giungere a termine" a partire dalla metà del XIII secolo. Il significato di "essere consumati da un grande desiderio" (come in dying to go) è colloquiale e risale al 1709. Usato in senso figurato (per suoni, ecc.) a partire dagli anni '80 del XVI secolo; l'espressione die away ("svanire gradualmente") è documentata dagli anni '70 del XVII secolo. L'espressione die down ("calmarsi") appare nel 1834. Correlati: Died; dies.
L'espressione die out ("estinguersi") è attestata dal 1865. L'espressione die game ("mantenere uno spirito coraggioso e risoluto fino alla fine", in particolare per chi affronta il patibolo) risale al 1793. La frase never say die ("non arrendersi mai") è documentata dal 1822; i primi contesti si trovano nel gergo dei marinai.
"Never look so cloudy about it messmate," the latter continued in an unmoved tone—"Cheer up man, the rope is not twisted for your neck yet. Jack's alive; who's for a row? Never say die while there's a shot in the locker. Whup;" [Gerald Griffin, "Card Drawing," 1842]
"Non sembrare così cupo, compagno," continuò lui con tono imperturbabile—"Coraggio, amico, la corda non è ancora pronta per il tuo collo. Jack è vivo; chi vuole remare? Non arrenderti finché c'è un colpo nella stiva. Whup;" [Gerald Griffin, "Card Drawing," 1842]
