Etimologia e Storia di ecosystem

Negli anni 1610, il termine indicava "l'intera creazione, l'universo." Derivava dal tardo latino systema, che significava "un insieme, un sistema," e risaliva al greco systēma, ovvero "un tutto organizzato, un insieme composto da parti." Questo a sua volta proveniva dal verbo synistanai, che significava "mettere insieme, organizzare, formare in modo ordinato." Era formato da syn-, che significa "insieme" (vedi syn-), e dalla radice di histanai, che vuol dire "far stare in piedi" (derivata dalla radice protoindoeuropea *sta-, che significa "stare, rendere o essere fermi"). L'idea centrale era quella di "una combinazione o un assemblaggio di parti che formano o si adattano a un tutto regolare e connesso."

Negli anni 1630, il termine assunse il significato di "insieme di principi, fatti, idee correlati." Negli anni 1680, cominciò a essere usato anche per descrivere "il corpo animale come un tutto organizzato, la somma dei processi vitali di un organismo." Da qui deriva l'espressione figurata get (something) out of (one's) system, attestata nel 1900.

Negli anni 1680, il termine venne utilizzato per indicare un "gruppo di corpi che si muovono insieme nello spazio, legati da leggi dinamiche," come il sole e i suoi pianeti. Il significato informatico di "insieme di programmi correlati" risale al 1963. L'espressione All systems go (1962) proviene dal programma spaziale statunitense. The system, usato per descrivere "l'ordine sociale prevalente," è attestato dal 1806.

Il termine si riferisce a un elemento che forma parole legate all'ambiente e al rapporto dell'uomo con esso, ed è stato astratto da ecology e ecological. È attestato a partire dal 1969.