Etimologia e Storia di elemental

Intorno al 1300, il termine indicava "terra, aria, fuoco o acqua; uno dei quattro elementi considerati dagli antichi come i costituenti di tutte le cose." Proviene dal francese antico element (X secolo), a sua volta derivato dal latino elementum, che significa "rudimento, primo principio, materia nella sua forma più basilare" (traducendo il greco stoikheion). L'origine e il significato originale sono sconosciuti. L'accezione di "componente più semplice di una sostanza complessa" si sviluppa verso la fine del XIV secolo. Il significato moderno in chimica risale al 1813, ma non è essenzialmente diverso da quello antico. L'idea che un "ambiente proprio o naturale di qualcosa" fosse legato agli elementi appare negli anni '90 del '500, derivando dalla concezione che ogni classe di esseri viventi avesse la sua dimora naturale in uno dei quattro elementi. L'uso di Elements per indicare "forza atmosferica" compare negli anni '50 del '500.