fine del 14° secolo, ethimolegia "fatti dell'origine e dello sviluppo di una parola," dal francese antico etimologie, ethimologie (14° secolo, francese moderno étymologie), dal latino etymologia, dal greco etymologia "analisi di una parola per trovare la sua vera origine," propriamente "studio del vero senso (di una parola)," con -logia "studio di, un parlare di" (vedi -logy) + etymon "vero senso, significato originale," neutro di etymos "vero, reale, attuale," correlato a eteos "vero," che forse è cognato con il sanscrito satyah, gotico sunjis, inglese antico soð "vero," da un PIE *set- "essere stabile." Latinizzato da Cicerone come veriloquium.
Nei tempi classici, con riferimento ai significati; in seguito, alle storie. Gli etimologi classici, cristiani e pagani, basavano le loro spiegazioni su allegoria e congettura, mancando di registri storici così come del metodo scientifico per analizzarli, e la disciplina cadde in discredito che durò un millennio. Flaubert ["Dizionario delle Idee Ricevute"] scrisse che la visione generale era che l'etimologia fosse "la cosa più facile del mondo con l'aiuto del latino e di un po' di ingegnosità."
Come ramo moderno della scienza linguistica che tratta dell'origine e dell'evoluzione delle parole, dagli anni '40 del 1600. Come "un resoconto della storia particolare di una parola" dalla metà del 15° secolo.
As practised by Socrates in the Cratylus, etymology involves a claim about the underlying semantic content of the name, what it really means or indicates. This content is taken to have been put there by the ancient namegivers: giving an etymology is thus a matter of unwrapping or decoding a name to find the message the namegivers have placed inside. [Rachel Barney, "Socrates Agonistes: The Case of the Cratylus Etymologies," in "Oxford Studies in Ancient Philosophy," vol. xvi, 1998]
Come praticato da Socrate nel Cratylus, l'etimologia implica un'affermazione sul contenuto semantico sottostante del nome, ciò che realmente significa o indica. Questo contenuto si presume sia stato posto dai antichi nomi: dare un'etimologia è quindi una questione di svelare o decodificare un nome per trovare il messaggio che i nomi hanno posto all'interno. [Rachel Barney, "Socrates Agonistes: The Case of the Cratylus Etymologies," in "Oxford Studies in Ancient Philosophy," vol. xvi, 1998]
Entro la fine del 14° secolo, si era sviluppato un senso di "coniugazione e categorizzazione delle parole," apparentemente da un malinteso dell'etimologia come trattante i tempi, ed è elencato con prosody, orthography e syntax come un elemento della grammatica:
...for the beginners of any language whatsoever, [etymologie] is so necessarie, that without it, they could not understand or learne it: The which by the Latin Grammarians hath beene, and is called Declension and Coniugation. [John Minsheu, "A Spanish Grammar," 1599.]
...per i principianti di qualsiasi lingua, [etymologie] è così necessaria, che senza di essa, non potrebbero capire o impararla: La quale dai Grammatici Latini è stata, e è chiamata Declensione e Coniugazione. [John Minsheu, "A Spanish Grammar," 1599.]
L'OED considera questo senso "ora storico." Correlato: Etymological; etymologically.
