Etimologia e Storia di feebleness

Verso la fine del XII secolo, il termine indicava una persona "priva di forza o vigore" (che fosse fisico, morale o intellettuale). Derivava dall'antico francese feble, che significava "debole, fragile" (usato nel XII secolo e nell francese moderno faible). Questa forma era il risultato di una dissimilazione del latino flebilis, che si traduceva in "lamentabile" e letteralmente significava "ciò che merita di essere pianto". Proveniva dal verbo flere, che significava "piangere, versare lacrime, lamentarsi" e affondava le radici nell'antica lingua indoeuropea con il termine *bhle-, che significava "ululare" (un esempio di questo significato lo troviamo nel verbo bleat in inglese). Nella transizione all'antico francese, la prima -l- si perse. Il sostantivo che indicava una "persona debole" appare documentato a partire dalla metà del XIV secolo.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.