Etimologia e Storia di feebly

Verso la fine del XII secolo, il termine indicava una persona "priva di forza o vigore" (che fosse fisico, morale o intellettuale). Derivava dall'antico francese feble, che significava "debole, fragile" (usato nel XII secolo e nell francese moderno faible). Questa forma era il risultato di una dissimilazione del latino flebilis, che si traduceva in "lamentabile" e letteralmente significava "ciò che merita di essere pianto". Proveniva dal verbo flere, che significava "piangere, versare lacrime, lamentarsi" e affondava le radici nell'antica lingua indoeuropea con il termine *bhle-, che significava "ululare" (un esempio di questo significato lo troviamo nel verbo bleat in inglese). Nella transizione all'antico francese, la prima -l- si perse. Il sostantivo che indicava una "persona debole" appare documentato a partire dalla metà del XIV secolo.

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.