Etimologia e Storia di fourth estate

"La stampa," dal 1824, e soprattutto dal 1831, in inglese britannico. Per gli altri tre, vedi estate. In passato, il termine era stato usato in vari sensi che non hanno avuto successo, tra cui "la folla" (1752), "gli avvocati" (1825). L'estensione al concetto di stampa è forse un'evoluzione del primo.

Hence, through the light of letters and the liberty of the press, public opinion has risen to the rank of a fourth estate in our constitution; in times of quiet and order, silent and still, but in the collisions of the different branches of our government, deciding as an umpire with unbounded authority. ["Memoir of James Currie, M.D.," 1831]

Così, grazie alla luce delle lettere e alla libertà di stampa, l'opinione pubblica è salita al rango di quarto potere nella nostra costituzione; in tempi di quiete e ordine, silenziosa e ferma, ma nelle collisioni dei diversi rami del nostro governo, decide come un arbitro con autorità illimitata. ["Memoria di James Currie, M.D.," 1831]

[Newspapers] began to assume some degree of political importance, during the civil wars of the seventeenth century, in England; but it is not until within the last fifty years that they have become, — as they are now justly styled, — a Fourth Estate, exercising a more powerful influence on the public affairs of the countries in which they are permitted to circulate freely, than the other three put together. [Alexander H. Everett, "Address to the Phi Beta Kappa Society of Bowdoin College," 1834]

[I giornali] hanno cominciato ad assumere un certo grado di importanza politica, durante le guerre civili del XVII secolo, in Inghilterra; ma è solo negli ultimi cinquant'anni che sono diventati, — come ora giustamente vengono definiti, — un Quarto Potere, esercitando un'influenza più potente sugli affari pubblici dei paesi in cui possono circolare liberamente, rispetto agli altri tre messi insieme. [Alexander H. Everett, "Discorso alla Phi Beta Kappa Society del Bowdoin College," 1834]