Etimologia e Storia di fox

In antico inglese, fox significa "volpe" ed deriva dal proto-germanico *fuhsaz, che ha cognati in antico sassone vohs, medio olandese e olandese vos, alto tedesco antico fuhs, tedesco Fuchs, norreno foa e gotico fauho. La radice proto-germanica *fuh- proviene dal proto-indoeuropeo *puk-, che significa "coda" (da cui anche il sanscrito puccha- "coda").

La coda folta della volpe ha ispirato anche i nomi per "volpe" in gallese (llwynog, da llwyn "cespuglio"), spagnolo (raposa, da rabo "coda") e lituano (uodegis, da uodega "coda"). L'estensione metaforica a "persona astuta" è attestata nella tarda lingua inglese antica. Il significato di "donna sessualmente attraente" risale agli anni '40 del Novecento, ma foxy in questo senso è documentato già dal 1895. Un fox-tail, ovvero una coda di volpe, era anticamente uno dei simboli di un buffone (fine del XIV secolo).

Una traduzione tardiva in antico inglese della Medicina de Quadrupedibus di Sesto Placidus consiglia, per le donne "che soffrono di disturbi interni, di preparare un unguento con gli arti di volpe e il suo grasso, usando olio vecchio e catrame; applicarlo nei luoghi femminili; rapidamente guarisce i disturbi." Raccomanda anche, per un rapporto sessuale senza irritazioni, "di appendere all'braccio l'estremità della coda di una volpe." Si credeva che strofinare i testicoli di una volpe sulle verruche fosse un modo per liberarsene.

Nome di un popolo algonchino (confederato con i Sac dopo il 1760), che traduce il francese renards, il quale potrebbe essere a sua volta una traduzione di un termine iroquoiano che significa "popolo della volpe rossa." Il loro nome per se stessi è /meškwahki:-haki/, che significa "terre rosse." Il francese renard "volpe" deriva da Reginhard, il nome della volpe nelle antiche favole nord-europee (come nel basso tedesco Reinke de Vos, ma Chaucer ne The Nun's Priest's Tale lo chiama Daun Russell); è di origine germanica e significa letteralmente "forte nel consiglio, astuto."

Negli anni 1660, il verbo fox è stato usato per indicare "ingannare" (forse suggerito in antico inglese da foxung, che significa "astuzia simile a quella di una volpe"). La stessa idea si ritrova nel sostantivo verbale antico inglese foxung e nel medio inglese foxerie, che indicava "astuzia, inganno, frode." Nella sua opera "Glossographia" (1656), Blount scriveva vulpinate, ovvero "comportarsi da volpe; ingannare con astuzie o inganni."

Foxed nei cataloghi dei librai (già dal 1827) si riferisce a "macchie color volpe" (un rosso-bruno ruggine). In altri contesti, l'aggettivo al participio passato ha solitamente significato "ubriaco" (anni 1610).