Etimologia e Storia di gallow

Intorno al 1300, il termine è il plurale del medio inglese galwe, che significa "gallows" (gallows in italiano), usato a metà del XIII secolo. La sua origine è da ricercare nell'antico norreno galgi (che significa "gallows"), oppure nell'antico inglese galga (dialetto merciano) e gealga (dialetto sassone occidentale), entrambe tradotte come "gallows." Tutti questi termini derivano dal proto-germanico *galgon, che significa "pole" (palo), e risalgono all'indo-europeo *ghalgh-, che si traduce come "branch" (ramo) o "rod" (asta). Questa radice ha dato origine anche al lituano žalga (che significa "pole" o "perch," quindi "palo" o "paletto"), e all'armeno dzalk (che significa "pole," quindi "palo").

Tra i cognati germanici troviamo il frisone antico galga, il sassone antico galgo, il medio alto tedesco galge (che significa sia "gallows" che "cross," quindi "gallows" o "croce"), il tedesco moderno Galgen (che significa "gallows"), e il gotico galga (che significa "cross," quindi "croce").

Nell'antico inglese, il termine era usato anche per riferirsi alla croce della crocifissione. È al plurale perché composto da due pali. L'espressione Gallows-tree si traduce in antico inglese come galg-treow. Gallows humor (che significa "gallows humor" o "humor macabro") è una traduzione del tedesco Galgenhumor, coniato nel 1876.