Etimologia e Storia di genteel

"colui che non è ebreo," circa 1400; in precedenza "colui che non è cristiano, un pagano" (fine del XIV secolo), dal sostantivo latino tardo usato per il latino gentilis "della stessa famiglia o clan, appartenente a una gens romana," derivato da gens (genitivo gentis) "razza, clan" (dalla radice PIE *gene- "dare alla luce, generare," con derivati che si riferiscono alla procreazione e ai gruppi familiari e tribali). Paragona gentle.

L'aggettivo latino significava anche "appartenente alla stessa nazione," quindi, come sostantivo, gentiles (plurale) poteva indicare "uomini di famiglia; persone appartenenti alla stessa famiglia; connazionali, parenti," ma anche "stranieri, barbari" (rispetto ai romani), coloro legati solo dal Jus Gentium, la "legge delle nazioni," definita come "la legge che la ragione naturale stabilisce tra tutti gli uomini e che è seguita da tutti i popoli allo stesso modo."

Il termine latino fu poi usato nella Vulgata per tradurre il greco ethnikos (vedi ethnic), da ta ethnē "le nazioni," che traduceva l'ebraico ha goyim "le (nazioni non ebraiche)" (vedi goy). Così, nel latino tardo, dopo la cristianizzazione di Roma, gentilis poteva anche significare "pagani, infedeli," in contrapposizione ai cristiani. Basandosi sulla Scrittura, gentile fu usato anche dai Mormoni (1847) e dai Shaker (1857) per riferirsi a coloro che non appartenevano alla loro fede.

All'inizio del XIII secolo, gentile, gentle indicava "ben nato, di rango o famiglia nobile." Derivava dall'antico francese gentil/jentil, che significava "di alta nascita, degno, nobile, di buona famiglia; coraggioso, valoroso; fine, buono, bello" (XI secolo, in francese moderno "carino, grazioso, piacevole; fine, carino"). La radice latina è gentilis, che significa "della stessa famiglia o clan," usata nel latino medievale per indicare "di nobile o buona nascita." Questa a sua volta derivava da gens (genitivo gentis), che significa "razza, clan," e affonda le radici nel verbo gignere, "generare," proveniente dalla radice protoindoeuropea *gene-, che significa "dare alla luce, generare." Da qui si svilupparono parole legate alla procreazione e ai gruppi familiari e tribali.

Il significato si è evoluto in inglese e francese fino a indicare "avere il carattere o le maniere di una persona di rango nobile o di buona nascita," a seconda di come questi erano definiti. A partire dalla metà del XIII secolo in inglese assunse il significato di "grazioso, gentile" (ora obsoleto), descrivendo le maniere considerate appropriate per la nobiltà cristiana o cavalleresca. Dalla fine del XIII secolo si usava per "cortese, educato, di buona famiglia, affascinante," e intorno al 1300 per "grazioso, bello." Il significato di "morbido, tenero; facile; non severo" (riferito a animali, oggetti, persone) emerse negli anni '50 del XVI secolo. Il significato più antico è ancora presente in gentleman, e si può confrontare con gentile (aggettivo), una forma alternativa che tende a mantenere i sensi biblici della parola latina (anche se gentle in medio inglese a volte significava "pagano, infedele"). Infine, genteel è la stessa parola ripresa dal francese. A partire dal 1823, il termine venne usato per indicare "relativo alle fate."