Etimologia e Storia di goon

Nel 1921, nel pezzo "The Goon and His Style" del umorista statunitense Frederick J. Allen (Harper's Monthly Magazine, dicembre 1921), il termine viene definito come "una persona dal tocco pesante," qualcuno che manca di "una mente giocosa;" potrebbe essere una parola inventata, o derivata da gony "sempliciotto" (anni 1580), usata dai marinai per descrivere l'albatros e altri grandi uccelli goffi. I goons venivano contrapposti ai jiggers, e le colonne che parlavano di loro erano abbastanza popolari nei giornali americani intorno al 1921-25.

A goon is a person with a heavy touch as distinguished from a jigger, who has a light touch. ... Most Germans are goons; most French jiggers. ["A 'Goon' and His Style," in Lincoln State Journal, Dec. 9, 1921]

Un goon è una persona dal tocco pesante, a differenza di un jigger, che ha un tocco leggero. ... La maggior parte dei tedeschi sono goons; la maggior parte dei francesi sono jiggers. ["A 'Goon' and His Style," in Lincoln State Journal, 9 dicembre 1921]

La parola appare in vari contesti all'inizio del XX secolo: come mostro mitico in una storia per bambini pubblicata a puntate negli Stati Uniti dal 1904, come nome di un lottatore professionista nella Carolina del Nord nel 1935. The goons erano personaggi nella striscia comica "Thimble Theater" (con Popeye) del fumettista statunitense E.C. Segar (1894-1938); comparvero nelle strisce di Segar dalla metà degli anni '30 e, sebbene si diceva che facessero fare incubi ai bambini, godettero di una popolarità esplosiva quando apparvero nei cartoni animati nel 1938.

Il più famoso fu Alice the Goon, un personaggio muscoloso e dal QI basso (ma dal cuore gentile) che iniziò come assistente della Sea Hag. Segar potrebbe aver preso il termine direttamente dal gergo marinaro.

I significati successivi del termine, sviluppatisi nella seconda metà del XX secolo, derivano probabilmente da questo: il senso di "picchiatore a pagamento" appare per la prima volta nel 1938 (riferito alle "squadre di picchiatori" sindacali usate per intimidire gli scioperanti nel Pacifico nord-occidentale). Fu anche l'ispirazione per "The Goon Show" del comico britannico Spike Milligan. Inoltre, fu usato tra i prigionieri di guerra americani e britannici durante la Seconda Guerra Mondiale per riferirsi ai loro guardiani tedeschi. Quelli che oggi chiamiamo "delinquenti minorenni" negli anni '40 erano talvolta chiamati goonlets.