Etimologia e Storia di high-wire

In antico inglese, heh (nella variante anglosassone) e heah (nella variante sassone occidentale) significano "di grande altezza, alto, notevolmente elevato; maestoso, nobile, di alta classe." Queste parole derivano dal proto-germanico *hauha-, che è all'origine anche dell'antico sassone hoh, dell'antico norreno har, del danese høi, dello svedese hög, dell'antico frisone hach, dell'olandese hoog, dell'antico alto tedesco hoh, del tedesco moderno hoch e del gotico hauhs, tutti con il significato di "alto." Inoltre, in tedesco Hügel significa "collina," mentre in antico norreno haugr si traduce come "tumulo." L'origine di questo gruppo di parole non è del tutto chiara; potrebbe essere collegata al lituano kaukara, che significa "collina," e derivare dalla radice indoeuropea *kouko-. La scrittura con -gh rappresentava un suono gutturale finale presente nella parola originale, che si è perso a partire dal XIV secolo.

Nel contesto della tonalità del suono, il termine è attestato a partire dalla fine del XIV secolo. Riguardo alle strade, viene usato per indicare quelle "più frequentate o importanti" attorno al 1200 (l'espressione figurativa high road è documentata solo nel 1793). Il significato di "euforico o esaltato per l'alcol" compare per la prima volta negli anni '20 del Seicento, mentre per le droghe è attestato nel 1932. L'accezione di "orgoglioso, altezzoso, arrogante, superbo" (circa 1200) si riflette nelle espressioni high-handed e high horse. Quando si riferisce a un male o a una punizione, indica qualcosa di "grave, serio, severo" (come in high treason), attestato intorno al 1200. In antico inglese esisteva già il termine heahsynn, che significava "peccato mortale, crimine."

High school, ovvero "scuola per studi avanzati," è attestato dalla fine del XV secolo in Scozia e risale al 1824 negli Stati Uniti. L'espressione High time, che significa "tempo pieno, il momento culminante," compare anch'essa alla fine del XIV secolo; può anche riferirsi all'"ultimo momento possibile" (inizio del XV secolo). High noon (quando il sole è al meridiano) è documentato all'inizio del XIV secolo e indica un momento "pieno, totale, completo." High finance (1884) si riferisce alla finanza che gestisce grandi somme di denaro. High tea (1831) è il pasto durante il quale vengono serviti piatti caldi a base di carne. High-water mark indica il livello raggiunto da un'alluvione o dalla marea più alta (anni '50 del Cinquecento), mentre l'uso figurato è attestato nel 1814.

High and mighty risale circa al 1200 (heh i mahhte) e significava "esaltato e potente," un tempo usato come complimento per principi e figure nobili. High and dry si riferisce a oggetti (soprattutto navi) arenati e in secca, ed è attestato dal 1783.

Inglese medio wir, dall'inglese antico wir "metallo elastico tirato in un filo o corda," dal proto-germanico *wira- (fonte anche dell'antico norreno viravirka "lavoro di filigrana," svedese vira "attorcigliare," antico alto tedesco wiara "lavoro di oro fine"), dalla radice indoeuropea *wei- "girare, torcere, intrecciare." Nella prima uso di filigrana d'oro fine indossata ornamentalmente nei capelli, ecc.

In riferimento ai fili metallici di uno strumento musicale dalla fine del XIV secolo. Un filo come segno del traguardo di un percorso di gara è attestato dal 1883; da qui il figurato down to the wire. Wire-rim, per occhiali, è attestato dal 1968 (menzionato con minigonne e basette come caratteristico degli studenti delle scuole superiori).

Il senso di "linea di filo come condotto elettrico" è dal 1747. Specificamente come "filo telegrafico" dal 1846, quindi "sistema telegrafico" in generale (dal 1859; vedi anche wire (v.)). Da qui anche il servizio giornalistico wire service (dal 1894), che trasmette notizie ai giornali clienti tramite filo, e the wire genericamente nelle redazioni per "notizie della nazione e del mondo."