Etimologia e Storia di hole-in-the-wall

In antico inglese, hol (aggettivo) significava "vuoto, concavo." Usato come sostantivo, indicava un "luogo vuoto, una caverna, un orifizio o una perforazione." Derivava dal proto-germanico *hulan, che ha dato origine anche all'antico sassone, all'antico frisone, all'antico alto tedesco hol, al medio olandese hool, all'antico norreno holr, al tedesco hohl (tutti con il significato di "vuoto") e al gotico us-hulon ("svuotare, scavare"). La radice indoeuropea da cui proviene è *kel- (1) , che significava "coprire, nascondere, salvare." Come aggettivo, hol è stato sostituito da hollow, che in antico inglese era solo un sostantivo e indicava "l'abitazione scavata di alcuni animali selvatici."

Come termine dispregiativo per indicare un "piccolo alloggio squallido" è attestato a partire dagli anni 1610. Il significato di "problema, pasticcio" risale al 1760. L'uso osceno per riferirsi alla "vulva" è implicato già dalla metà del XIV secolo. Nel golf, hole-in-one è documentato dal 1914, mentre come espressione verbale risale al 1913. L'espressione need (something) like a hole in the head, usata per descrivere qualcosa di inutile o dannoso, è stata registrata per la prima volta nel 1944 in pubblicazioni di intrattenimento ed è probabilmente una traduzione di un'espressione yiddish come ich darf es vi a loch in kop.

Il Medio Inglese wal indicava una "struttura verticale e chiudente attorno a una città, castello, ecc.," solitamente in pietra e difensiva, ma anche un modo per segnare il confine; deriva dall'Inglese Antico weall, dall'Angliano wall, che significava "rampart, dike, earthwork" (sia naturali che artificiali), "dam, cliff, rocky shore," e anche "fortificazione difensiva attorno a una città, lato di un edificio."

Questo termine è un prestito anglo-frisone e sassone dal latino vallum, che si traduce come "muro forte e difensivo, rampart di terra e pietra" sostenuto da una palizzata," e può anche riferirsi a una "fila di picchetti." Potrebbe essere una forma collettiva di vallus, che significa "picchetto," probabilmente (secondo Watkins) derivante da una radice indoeuropea *walso- che significa "un palo." De Vaan considera vallus un derivato di vallum e menziona parole greche per "chiodo" come possibili cognati, "il che è possibile ma non convincente."

Il significato di "partizione interna di una casa, chiesa o altra struttura" è emerso attorno al 1200. L'inglese utilizza un'unica parola dove molte lingue ne hanno due, come il tedesco Mauer per "muro esterno di una città, fortezza, ecc.," usato anche per riferirsi al precedente Muro di Berlino, e wand per "muro di partizione all'interno di un edificio" (si può confrontare la distinzione, non sempre rigorosa, in italiano muro/parete, irlandese mur/fraig, lituano mūras/siena, ecc.). Una parola latina per "muro difensivo" era murus (vedi mural).

Dal latino derivano anche l'antico sassone, l'antico frisone, il medio basso tedesco e il medio olandese wal. Il svedese vall e il danese val provengono dal basso tedesco.

Il significato anatomico è emerso alla fine del XIV secolo. Il senso figurato di "barriera, ostacolo" era già presente nell'Inglese Antico, così come quello, riferito alle persone, di "protettore, difensore." In generale, attorno al 1300, il termine è stato usato per descrivere qualsiasi cosa o persona forte, robusta o tenace. Come tipo di qualcosa di insensato, è comparso alla fine del XIV secolo. Già a metà del XIII secolo, si riferiva alla parte superiore ampia, piatta e protetta di una muraglia cittadina, vista come un luogo per passeggiate piacevoli, turni di guardia, esposizioni di teste mozzate, ecc.

Esprimere give (someone) the wall per "permettere a qualcuno di camminare sul lato (più pulito) del muro del marciapiede" risale agli anni '30 del '500. L'espressione turn (one's) face to the wall per "prepararsi a morire" è documentata dagli anni '70 del '500.

La frase up the wall per "arrabbiato, pazzo" è attestata dal 1951; off the wall per "non ortodosso, anticonvenzionale" è registrata dal 1966, gergo studentesco dell'inglese americano. L'espressione go over the wall per "fuggire" (originariamente dal carcere) risale al 1933.