Etimologia e Storia di humbug

Nel 1751, nel gergo studentesco di Oxford e Cambridge, si usava il termine per indicare "un trucco, uno scherzo, una beffa, un'imposizione, una frode," e la sua origine è sconosciuta. Contemporaneamente, apparve anche come verbo transitivo, significando "ingannare con un pretesto falso." Era una parola di moda nei primi anni '50 del '700, e già all'epoca si facevano molte congetture fantasiose sulla sua origine. "[C]ome per altre parole più recenti introdotte in modo simile, i dettagli sulla sua origine sembrano essere stati persi, anche prima che la parola diventasse abbastanza comune da attirare l'attenzione" [OED].

THERE is a word very much in vogue with the people of taste and fashion, which, though it has not even the penumbra of a meaning, yet makes up the sum total of the wit, sense, and judgment of the aforesaid people of taste and fashion. This word is HUMBUG. [The Student, vol. II no. 2, 1751]

C'è una parola molto in voga tra le persone di taste e fashion, che, pur non avendo nemmeno la penumbra di un significato, riassume tuttavia l'intera intelligenza, il senso e il giudizio di queste persone di taste e fashion. Questa parola è HUMBUG. [The Student, vol. II no. 2, 1751]

Il significato di "spirito di inganno o imposizione; superficialità, finta" risale al 1825.