Etimologia e Storia di ice age

Verso la fine del XIII secolo, il termine age inizia a indicare un "lungo ma indefinito periodo della storia umana." Deriva dall'antico francese aage, eage (XII secolo; in francese moderno âge), che significa "età; vita, durata della vita; maturità." In precedenza, si trovava la forma edage (XI secolo), proveniente dal latino volgare *aetaticum (da cui anche lo spagnolo edad, l'italiano eta, il portoghese idade per "età"). Questa forma estesa deriva dal latino aetatem (nominativo aetas), che significa "periodo della vita, età, anni," e si ricollega a aevum, che indica "vita, eternità, età" (dalla radice proto-indoeuropea *aiw-, che significa "forza vitale, vita; lunga vita, eternità").

Il termine ha progressivamente sostituito il nativo eld (inglese antico eald), che indicava "vecchiaia; un'epoca; l'età come periodo della vita." Il significato di "tempo in cui qualcosa è esistito, una particolare lunghezza o fase della vita" emerge all'inizio del XIV secolo. È stato usato soprattutto per riferirsi alla "vecchiaia" fin dal XIV secolo; mentre il significato di "effetti della vecchiaia" (debolezza, senilità, ecc.) risale alla metà del XV secolo.

In geologia, il termine è stato adottato nel 1855 per riferirsi ai grandi periodi della storia della Terra. In archeologia, dal 1865, viene utilizzato per designare le epoche in base ai materiali impiegati per realizzare armi e strumenti (come nel caso della Stone Age, "Età della Pietra," ecc.). A volte, nell'inglese moderno, ha assunto anche il significato di "secolo," simile al francese siècle ("secolo," letteralmente "un'epoca"). Da qui deriva l'uso plurale in espressioni come Dark Ages ("Secoli Bui"), Middle Ages ("Medioevo"). L'espressione act (one's) age, che significa "comportarsi con la maturità adeguata," è attestata nel 1927.

In antico inglese, is significava "ghiaccio, pezzo di ghiaccio" (era anche il nome della runa anglosassone per -i-). Proveniva dal proto-germanico *is-, che significava "ghiaccio" (da cui anche l'antico norreno iss, l'antico frisone is, l'olandese ijs e il tedesco Eis). L'origine di questa parola è incerta; tra i possibili parenti ci sono l'avestano aexa- ("gelido, ghiaccioso"), isu- ("gelido, ghiaccioso") e l'afghano asai ("gelato"). Il significato slang di "diamanti" è attestato dal 1906.

La grafia moderna inizia a comparire nel XV secolo e fa sembrare la parola di origine francese. On ice, che significa "tenuto da parte fino a quando non serve", risale al 1890. Thin ice nel senso figurato appare nel 1884.

Espressioni come break the ice, che significa "fare la prima apertura in un qualsiasi tentativo", risalgono agli anni '80 del '500. Questa metafora deriva dall'idea di aprire passaggi per le imbarcazioni rompendo il ghiaccio nei fiumi, anche se oggi spesso implica un senso di "riserva gelida". Ice-fishing è attestato dal 1869, mentre ice-scraper compare nel 1789 in ambito culinario.