Etimologia e Storia di imperium

Metà del XIV secolo, il termine indicava un "territorio soggetto al dominio di un imperatore" e, in generale, un "regno, un dominio." Verso la fine del XIV secolo, assunse il significato di "autorità di un imperatore, potere supremo nel governo; potere imperiale," utilizzato in inglese medio soprattutto per riferirsi all'Impero Romano.

Derivava dall'antico francese empire, che significava "regno, autorità, dominio imperiale" (XI secolo), e a sua volta proveniva dal latino imperium, che indicava "un comando, un'autorità, il potere supremo; il dominio esclusivo; l'autorità militare; un regno." Questo termine si originava da imperare, che significava "comandare," formato dall'assimilazione di in- ("in," derivato dalla radice indoeuropea *en "in") e parare ("ordinare, preparare," dalla radice indoeuropea *pere- (1) "produrre, procurare").

Sebbene etimologicamente non fosse limitato a "territorio governato da un imperatore," venne usato in questo modo. The Empire, riferendosi specificamente all'"Impero Britannico," fu registrato per la prima volta nel 1772 (che ufficialmente si trasformò in "Il Commonwealth" nel 1931); prima di allora, il termine indicava il Sacro Romano Impero (anni '70 del XVII secolo).

[P]roperly an empire is an aggregate of conquered, colonized, or confederated states, each with its own government subordinate or tributary to that of the empire as a whole. [Century Dictionary] 

[P]ropriamente, un impero è un insieme di stati conquistati, colonizzati o confederati, ognuno con un proprio governo subordinato o tributario a quello dell'impero nel suo complesso. [Century Dictionary] 

Il termine Empire, usato per designare uno stile (soprattutto in riferimento a un tipo di abiti con vita alta), appare nel 1860, richiamando il classicismo affettato che dominava in Francia durante il regno di Napoleone I (1804-1815). Second Empire si riferisce invece al governo di Napoleone III di Francia (1852-1870). New York è stata chiamata Empire State fin dal 1834.