Etimologia e Storia di in vitro

Verso la fine del XIV secolo, il termine assume il significato di "simile al vetro, traslucido," grazie all'aggiunta del suffisso -ous. Deriva dal latino vitreus, vitrius, che significa "di vetro, vetroso," e proviene da vitrum, ovvero "vetro." Si pensa che questo termine fosse usato proprio per il colore bluastro del vetro: infatti, vitrium in latino indicava anche "guado," una pianta impiegata per tingere di blu.

De Vaan, però, propone un'origine diversa, collegando il termine alla radice protoindoeuropea *ued-ro-, che significa "simile all'acqua," derivante da *unda- e da *wed- (1), la radice per "acqua; bagnato." Secondo lui, "La pianta e il suo colorante potrebbero essere stati chiamati così a causa del colore del vetro (che nell'antichità era un verde trasparente con una tonalità giallastra-bleuastra).

Negli anni '40 del Seicento, il termine viene usato per descrivere qualcosa che è "di vetro, relativo al vetro, o ottenuto dal vetro; composto di vetro." In senso figurato, può anche riferirsi a pesantezza o fragilità, ma a volte anche a viscosità, come nel caso del vetro fuso. Vitric, che significa "di natura vetrosa o relativo al vetro," appare nel 1915. Vitreous humor, per indicare la sostanza trasparente all'interno dell'occhio, è attestato fin dagli anni '60 del Seicento.