Etimologia e Storia di instrumental

Verso la fine del XIII secolo, il termine indicava un "strumento musicale, un apparecchio meccanico per produrre suoni musicali." Derivava dall'antico francese instrument, enstrument, che significava "mezzo, dispositivo; strumento musicale" (nel XIV secolo, in precedenza estrument, XIII secolo), e risaliva direttamente al latino instrumentum, che si traduceva come "uno strumento, un attrezzo; mezzo, sostegno; apparecchio, mobilio; ornamento, abbigliamento, abbellimento; una commissione, autorizzazione; un documento." Questo termine latino proveniva da instruere, che significava "disporre, preparare, mettere in ordine; informare, insegnare," letteralmente "costruire, erigere." Era composto da in-, che significa "su" (derivato dalla radice protoindoeuropea *en, che significa "in") e struere, che significava "accumulare, costruire" (proveniente dalla radice protoindoeuropea *streu-, forma estesa di *stere-, che significa "diffondere").

In altre lingue germaniche, il termine è stato anch'esso preso dal francese. In inglese, il significato di "mezzo, agenzia" è attestato dalla metà del XIV secolo. L'accezione di "utensile manuale, attrezzo, oggetto utilizzato per produrre un effetto meccanico" risale all'inizio del XIV secolo. Oggi si distingue solitamente da tool, poiché è impiegato per lavori più delicati o per scopi artistici o scientifici [OED]. Il significato legale di "documento scritto che esprime formalmente un atto giuridico" è attestato all'inizio del XV secolo. In passato, il termine era usato anche per indicare parti del corpo o organi con funzioni speciali.

In wyfhode I wol vse myn Instrument As frely as my makere hath it sent. [Chaucer, "Wife of Bath's Prologue"]

"esecutore musicale su uno strumento," 1818, da instrumental nel senso musicale + -ist. Forse dal tedesco Instrumentalist (XVIII secolo).