Etimologia e Storia di jerk off

"tirare con energia improvvisa," 1580s; in precedenza "frustare, colpire come con una frusta" (1540s, sopravvissuto solo in alcuni dialetti), di origine incerta, forse onomatopeico. Il significato intransitivo di "fare un movimento spasmodico improvviso" risale a circa il 1600. Confronta il medio inglese yerkid, un aggettivo che apparentemente significa "tirato stretto" (inizio XV secolo), che ha la forma di un participio passato. Confronta anche il medio inglese ferken "muoversi in fretta; spingere (qualcosa) in avanti," dall'antico inglese fercian "procedere." Correlati: Jerked; jerking.

Intorno al 1200, of si afferma come forma enfatica dell'inglese antico of (vedi of), usata soprattutto in contesti avverbiali. I significati preposizionali come "da" e l'accezione aggettivale di "più lontano" non si stabilizzano in questa variante fino al XVII secolo; una volta definiti, però, lasciano il of originale con sensi trasferiti e indeboliti. L'interpretazione di "non funzionante" risale al 1861.

Off the cuff, che significa "estemporaneamente, senza preparazione" (1938), deriva dall'idea di parlare leggendo appunti scritti in fretta sui polsini della camicia. Riguardo all'abbigliamento, off the rack (aggettivo) "non su misura, pronto all'uso" compare nel 1963, alludendo all'acquisto di un capo direttamente dallo scaffale di un negozio; off the record significa "non destinato a essere reso pubblico" ed è attestato dal 1933; off the wall, che indica qualcosa di "folle", risale al 1968, probabilmente dall'immagine di un pazzo che "rimbalza contro le pareti" o in riferimento ai colpi carambola nel squash, nella pallamano, ecc.

"Persona noiosa e inefficace," 1935, gergo da carnevale americano, di origine incerta. Forse deriva da jerkwater "petty, inferior, insignificant" [Barnhart, OED]; in alternativa, potrebbe provenire o essere influenzato dalla frase verbale jerk off "masturbarsi" [Rawson]. Il verso in "Big Rock Candy Mountain," a volte citato come prova di un uso precedente, sembra essere "Dove appesero il turco [non jerk] che inventò il lavoro."

Un soda-jerk (1915; soda-jerker è del 1883) prende questo nome per il movimento di estrazione necessario per azionare i rubinetti.

The SODA-FOUNTAIN CLERK

Consider now the meek and humble soda-fountain clerk,

Who draweth off the moistened air with nimble turn and jerk,

[etc., Bulletin of Pharmacy, August, 1902]

Il COMMESSO DEL FONTE DI SODA

Considera ora il mite e umile commesso del fonte di soda,

Che estrae l'aria umida con un rapido movimento e strattone,

[ecc., Bulletin of Pharmacy, agosto 1902]