Etimologia e Storia di jerkwater

"tirare con energia improvvisa," 1580s; in precedenza "frustare, colpire come con una frusta" (1540s, sopravvissuto solo in alcuni dialetti), di origine incerta, forse onomatopeico. Il significato intransitivo di "fare un movimento spasmodico improvviso" risale a circa il 1600. Confronta il medio inglese yerkid, un aggettivo che apparentemente significa "tirato stretto" (inizio XV secolo), che ha la forma di un participio passato. Confronta anche il medio inglese ferken "muoversi in fretta; spingere (qualcosa) in avanti," dall'antico inglese fercian "procedere." Correlati: Jerked; jerking.

In antico inglese si diceva wæter, derivato dal proto-germanico *watr- (che ha dato origine anche all'antico sassone watar, all'antico frisone wetir, al fiammingo water, all'antico alto tedesco wazzar, al tedesco Wasser, all'antico norreno vatn e al gotico wato, tutti significanti "acqua"). La radice più antica sembra essere quella indoeuropea *wod-or, una forma suffissata della radice *wed- (1), che significava "acqua" o "bagnato". Nelle concezioni antiche, l'acqua era considerata uno dei pochi elementi fondamentali di cui era composto tutto.

Essere head above water (e quindi evitare di annegare) risale agli anni '60 del Seicento; nel senso figurato di "uscire da una situazione difficile" è attestato dal 1742.

Il termine water-cure per indicare terapie di guarigione che utilizzano l'acqua appare nel 1842. Il water-cannon, usato per il controllo delle folle, è così chiamato già nel 1964; water-fountain, che significa "fontanella" o "fontana da bere", è attestato dal 1946. Water-buffalo, ovvero "bufalo d'acqua", compare nel 1894. Water polo è documentato dal 1884; water torture, che significa "tortura dell'acqua", dal 1928.

Waters, usato per riferirsi ai "mari di una particolare regione", in particolare alle "rivendicazioni marittime di una nazione", è attestato negli anni '50 del Seicento.

Secondo i linguisti, nell'indoeuropeo esistevano due radici per indicare l'acqua: *ap- e *wed-. La prima, preservata in sanscrito come apah e in nomi come Punjab e julep, era "animata", descrivendo l'acqua come una forza vitale; la seconda la considerava invece una sostanza inanimata. Probabilmente lo stesso valeva per fire (n.).

"Persona noiosa e inefficace," 1935, gergo da carnevale americano, di origine incerta. Forse deriva da jerkwater "petty, inferior, insignificant" [Barnhart, OED]; in alternativa, potrebbe provenire o essere influenzato dalla frase verbale jerk off "masturbarsi" [Rawson]. Il verso in "Big Rock Candy Mountain," a volte citato come prova di un uso precedente, sembra essere "Dove appesero il turco [non jerk] che inventò il lavoro."

Un soda-jerk (1915; soda-jerker è del 1883) prende questo nome per il movimento di estrazione necessario per azionare i rubinetti.

The SODA-FOUNTAIN CLERK

Consider now the meek and humble soda-fountain clerk,

Who draweth off the moistened air with nimble turn and jerk,

[etc., Bulletin of Pharmacy, August, 1902]

Il COMMESSO DEL FONTE DI SODA

Considera ora il mite e umile commesso del fonte di soda,

Che estrae l'aria umida con un rapido movimento e strattone,

[ecc., Bulletin of Pharmacy, agosto 1902]