Etimologia e Storia di jitney

Il termine "bus che trasporta passeggeri a pagamento" risale al 1915 ed è un'abbreviazione di jitney bus (1906), tipica dell'inglese americano. La parola gitney o jetney era già in uso: un articolo di giornale del 1903 la descrive come uno slang di St. Louis per indicare qualsiasi moneta di piccolo valore, in particolare "un nickel" (il costo del viaggio in questi autobus era solitamente di cinque centesimi). L'uso del termine per indicare la moneta risale almeno al 1898 e probabilmente ha origini a New Orleans, derivando dal francese jeton, che significa "disco metallico di dimensioni simili a una moneta, gettone, contrassegno" (vedi jetton).

"I'll give a nickel for a kiss,"

Said Cholly to a pretty miss.

"Skiddo," she cried, "you stingy cuss,"

"You're looking for a jitney buss."

["Jitney Jingle," 1915]

"Ti darò un nickel per un bacio,"

Disse Cholly a una bella fanciulla.

"Skiddo," esclamò lei, "sei proprio avaro,"

"Stai cercando un jitney bus."

[Da "Jitney Jingle," 1915]

Quando i bus iniziarono a diffondersi, ci furono molte discussioni riguardo all'origine e al significato della parola. Alcuni sostenevano che il termine slang per "nickel" derivasse proprio dagli autobus, mentre la maggior parte delle fonti indicava il contrario. Tuttavia, non sembra esserci molta documentazione che attesti l'uso di jitney in riferimento a una moneta prima dell'arrivo dei bus. Un autore di "The Hub," nell'agosto del 1915, affermava di averlo sentito e usato da piccolo a San Francisco, e riportava voci secondo cui "fosse in uso lì fin dai tempi del '49." La maggior parte delle fonti attribuisce l'origine della parola all'Ovest degli Stati Uniti, in particolare alla California, anche se alcuni la collegano a "negri del sud, specialmente a Memphis" ["The Pacific," 7 febbraio 1915].