Etimologia e Storia di kewl

In antico inglese, col significava "non caldo" (ma di solito non così severo come cold), "moderatamente freddo, né caldo né molto freddo." Usato anche in senso figurato per descrivere persone, indicava chi era "imperturbabile, poco espansivo, non facilmente emozionabile o infervorato da passioni." La sua origine si trova nel proto-germanico *koluz, che ha dato vita a parole simili in altre lingue, come il medio olandese coel, l'olandese koel, l'alto tedesco antico chuoli, il tedesco kühl (tutte significano "fresco") e il norreno kala ("essere freddo"). La radice indoeuropea da cui deriva è *gel-, che significa "freddo" o "gelare."

Il significato figurato è attestato fin dal XIV secolo, con l'idea di "manifestare freddezza, apatia o disinteresse." Dal 1728 è stato usato per descrivere somme di denaro ingenti, enfatizzando così l'ammontare. L'accezione di "caldamente audace" risale al 1825.

Il termine slang cool per indicare "alla moda" appare nel 1933, originario del vernacolo afroamericano. Il suo uso moderno come espressione generale di approvazione si diffonde alla fine degli anni '40, probabilmente attraverso il linguaggio bop e inizialmente in riferimento a uno stile jazzistico. Si dice che sia stato reso popolare nei circoli jazz da Lester Young, sassofonista tenore attivo tra il 1909 e il 1959. L'espressione cool-headed, che significa "non facilmente emozionabile o confuso," è documentata dal 1742.