Etimologia e Storia di legionnaire

Intorno al 1200, il termine indicava "una legione romana" e proveniva dal francese antico legion, che significava "squadra, banda, compagnia, legione romana." Questo a sua volta derivava dal latino legionem (nominativo legio), che si traduceva come "legione romana, corpo di soldati, un reclutamento di truppe." L'origine del termine si trova nel verbo legere, che significava "raccogliere; scegliere, selezionare," e risale alla radice protoindoeuropea *leg- (1), che indicava l'azione di "collezionare, radunare." Tucker osserva che "il significato comune è 'scegliere,'" ma non è chiaro se qui si riferisca a "prendere" o a "selezionare." Le legioni romane erano composte da circa 3.000 a 6.000 uomini e, sotto il comando di Mario, spesso includevano anche cavalleria. "Le legioni erano numerate in base all'ordine del loro reclutamento, ma spesso erano conosciute con nomi particolari" [Lewis].

The great power of the Roman legion was due to its rigid discipline and its tactical formation in battle, which was so open and flexible as to enable it to meet every emergency without surprise or derangement.

La grande potenza della legione romana derivava dalla sua disciplina rigorosa e dalla formazione tattica in battaglia, così aperta e flessibile da permetterle di affrontare ogni emergenza senza essere colta di sorpresa o disorientata.

Il significato più generale di "un gran numero di persone" si sviluppò intorno al 1300, grazie alle traduzioni del fraseggio allusivo nel Vangelo di Marco, capitolo 5, versetto 9. L'uso moderno per indicare corpi militari organizzati risale agli anni '90 del '500. Il American Legion è un'associazione di ex militari statunitensi, fondata nel 1919. La Legion of Honor è l'ordine di distinzione francese légion d'honneur, istituito da Napoleone nel 1802. La Foreign Legion è la légion étrangère francese, ovvero un corpo di volontari stranieri in un esercito moderno, originariamente composto da unità polacche, belghe e simili nell'esercito francese; tradizionalmente, questi soldati prestavano servizio nelle colonie o in spedizioni lontane. Un termine correlato è Legionary.