Etimologia e Storia di lily-white

In antico inglese si scriveva lilie, derivato dal latino lilia, plurale di lilium, che significa "un giglio". È imparentato con il greco leirion e potrebbe essere stato preso in prestito da una pronuncia alterata di una parola dell'est del Mediterraneo (de Vaan confronta con il copto hreri, hleli, che significano "giglio"). Nell'Antico Testamento veniva usato per tradurre l'ebraico shoshanna e nel Nuovo Testamento per il greco krinon. Come aggettivo è comparso negli anni '30 del 1500, con il significato di "bianco, puro, adorabile"; in seguito ha assunto anche il significato di "pallido, incolore" (anni '80 del 1500).

Figurativamente, evoca l'idea di bianchezza, bellezza e purezza. La parola latina è diventata il termine generico in molte lingue europee: in tedesco lilie, in olandese lelie, in svedese lilja, in francese lis, in spagnolo lirio, in italiano giglio, in polacco lilija, in russo liliya. In francese, la parola è una contrazione del latino lilius, una forma nominativa rara ma sopravvissuta. In antico francese esisteva anche lilie (XII secolo). Correlati: Lilied; lilaceous.

Il lily of the valley traduce il latino lilium convallium (Vulgata), una traduzione letterale del termine ebraico nel Cantico dei Cantici 2:1. Nei tempi moderni, questo nome è stato attribuito a una pianta specifica (Convallaria majalis), apparentemente per la prima volta da erboristi tedeschi del XVI secolo. Lily pad è un termine dell'inglese americano risalente al 1834. Per gild the lily, vedi gilded.

Il Medio Inglese whit, "del colore del latte o della neve, completamente luminoso e privo di tonalità," deriva dall'Inglese Antico hwit "luminoso, radioso; chiaro, bello," usato anche come sostantivo (vedi voce separata), dal Proto-Germanico *hweit-, secondo Watkins dalla forma suffissata della radice PIE *kweit- "bianco; brillare."

Come cognome, originariamente riferito a capelli o carnagione chiara, è uno dei più antichi in inglese, ben consolidato prima della Conquista. Alla fine del XIII secolo indicava anche il colore dei capelli in età avanzata. Nei primi usi descriveva anche il colore dei metalli lucenti, in particolare "argento," da cui espressioni come white the hand "bustarella" (inizio XIV secolo).

Il significato di "moralmente puro" era già presente nell'Inglese Antico. Nel Medio Inglese l'uso figurato era "gentile, amichevole, favorevole." L'associazione del colore con le cause royaliste risale alla fine del XVIII secolo.

Il significato slang di "onorabile, giusto" appare nel 1877 nell'inglese americano, basato su pregiudizi razziali. L'interpretazione "di quelle razze (principalmente europee o di origine europea) caratterizzate da carnagione chiara" è documentata dal 1600 circa; il significato "caratteristico o relativo ai bianchi" risale al 1852, inglese americano. White folks per "bianchi" nell'inglese afroamericano compare nel 1929.

White supremacy è attestato dal 1868 [John H. Van Evrie, M.D., "White Supremacy and Negro Subordination," New York, 1868]. White-chauvinism compare nel 1946. White flight dei bianchi dalle aree urbane è documentato dal 1966, inglese americano. White privilege, "trattamento preferenziale dei bianchi," risale al 1960, inizialmente in contesti sudafricani, sebbene ci sia un uso isolato americano dal 1928.

White way "strada illuminata di una grande città" è del 1908. La white flag di tregua o resa è attestata dal 1600 circa. White lie compare nel 1741. White Christmas in riferimento alla neve è documentato dal 1847. White water "rapidi fluviali" è registrato dagli anni '80 del '500. White lightning "whisky scadente" è del 1921.

White Russian "lingua della Bielorussia" è registrato dal 1850; il cocktail risale al 1978 circa. white dwarf astronomico è del 1924. White witch, chi usa il potere per il bene, è degli anni '20 del '600. White House come nome della residenza presidenziale statunitense è attestato dal 1811.

I cognati germanici includono l'Antico Sassone e l'Antico Frisone hwit, l'Antico Norreno hvitr, l'Olandese wit, l'Alto Tedesco Antico hwiz, il Tedesco weiß, il Gotico hveits.

La radice PIE è anche ricostruita come fonte del Sanscrito svetah "bianco;" dell'Antico Slavo Ecclesiastico sviteti "brillare," svetu "luce;" del Lituano šviesti "brillare," švaityti "illuminare."