Etimologia e Storia di white

Il Medio Inglese whit, "del colore del latte o della neve, completamente luminoso e privo di tonalità," deriva dall'Inglese Antico hwit "luminoso, radioso; chiaro, bello," usato anche come sostantivo (vedi voce separata), dal Proto-Germanico *hweit-, secondo Watkins dalla forma suffissata della radice PIE *kweit- "bianco; brillare."

Come cognome, originariamente riferito a capelli o carnagione chiara, è uno dei più antichi in inglese, ben consolidato prima della Conquista. Alla fine del XIII secolo indicava anche il colore dei capelli in età avanzata. Nei primi usi descriveva anche il colore dei metalli lucenti, in particolare "argento," da cui espressioni come white the hand "bustarella" (inizio XIV secolo).

Il significato di "moralmente puro" era già presente nell'Inglese Antico. Nel Medio Inglese l'uso figurato era "gentile, amichevole, favorevole." L'associazione del colore con le cause royaliste risale alla fine del XVIII secolo.

Il significato slang di "onorabile, giusto" appare nel 1877 nell'inglese americano, basato su pregiudizi razziali. L'interpretazione "di quelle razze (principalmente europee o di origine europea) caratterizzate da carnagione chiara" è documentata dal 1600 circa; il significato "caratteristico o relativo ai bianchi" risale al 1852, inglese americano. White folks per "bianchi" nell'inglese afroamericano compare nel 1929.

White supremacy è attestato dal 1868 [John H. Van Evrie, M.D., "White Supremacy and Negro Subordination," New York, 1868]. White-chauvinism compare nel 1946. White flight dei bianchi dalle aree urbane è documentato dal 1966, inglese americano. White privilege, "trattamento preferenziale dei bianchi," risale al 1960, inizialmente in contesti sudafricani, sebbene ci sia un uso isolato americano dal 1928.

White way "strada illuminata di una grande città" è del 1908. La white flag di tregua o resa è attestata dal 1600 circa. White lie compare nel 1741. White Christmas in riferimento alla neve è documentato dal 1847. White water "rapidi fluviali" è registrato dagli anni '80 del '500. White lightning "whisky scadente" è del 1921.

White Russian "lingua della Bielorussia" è registrato dal 1850; il cocktail risale al 1978 circa. white dwarf astronomico è del 1924. White witch, chi usa il potere per il bene, è degli anni '20 del '600. White House come nome della residenza presidenziale statunitense è attestato dal 1811.

I cognati germanici includono l'Antico Sassone e l'Antico Frisone hwit, l'Antico Norreno hvitr, l'Olandese wit, l'Alto Tedesco Antico hwiz, il Tedesco weiß, il Gotico hveits.

La radice PIE è anche ricostruita come fonte del Sanscrito svetah "bianco;" dell'Antico Slavo Ecclesiastico sviteti "brillare," svetu "luce;" del Lituano šviesti "brillare," švaityti "illuminare."

Inglese medio whit, dall'inglese antico hwit "bianchezza; opposto di nero; cibo bianco, bianco di un uovo," da white (agg.). Presente anche nell'inglese antico tardivo "colore bianco."

Figurativo di purezza morale intorno al 1200. Intorno al 1300 come "abbigliamento bianco" (whites come "indumenti bianchi collettivamente," il lavaggio è dal 1962). Alla fine del XIV secolo come "vino bianco." Il significato "parte bianca del bulbo oculare" è dal 1400 circa. Alla fine del XV secolo in riferimento al giocatore dei pezzi bianchi in una partita di scacchi.

Il significato "uomo bianco, persona di una razza distinta da una carnagione chiara" è dagli anni 1670; white man in questo senso è dagli anni 1690. White man's burden è dalla poesia di Kipling del 1899:

Take up the White Man's burden—

The savage wars of peace—

Fill full the mouth of Famine

And bid the sickness cease;

And when your goal is nearest

The end for others sought,

Watch sloth and heathen Folly

Bring all your hopes to nought.

Prendi su il fardello dell'uomo bianco—

Le guerre selvagge della pace—

Riempi la bocca della carestia

E ordina che la malattia cessi;

E quando il tuo obiettivo è il più vicino

La fine cercata da altri,

Guarda la pigrizia e la follia pagana

Portare tutte le tue speranze in nulla.

"diventare bianco, diventare candido;" anche "rendere bianco," arcaico ma preservato nel linguaggio biblico, dall'inglese antico hwitian, da hwit (vedi white (adj.)). Correlato: Whited.