Etimologia e Storia di lily-livered

In antico inglese si scriveva lilie, derivato dal latino lilia, plurale di lilium, che significa "un giglio". È imparentato con il greco leirion e potrebbe essere stato preso in prestito da una pronuncia alterata di una parola dell'est del Mediterraneo (de Vaan confronta con il copto hreri, hleli, che significano "giglio"). Nell'Antico Testamento veniva usato per tradurre l'ebraico shoshanna e nel Nuovo Testamento per il greco krinon. Come aggettivo è comparso negli anni '30 del 1500, con il significato di "bianco, puro, adorabile"; in seguito ha assunto anche il significato di "pallido, incolore" (anni '80 del 1500).

Figurativamente, evoca l'idea di bianchezza, bellezza e purezza. La parola latina è diventata il termine generico in molte lingue europee: in tedesco lilie, in olandese lelie, in svedese lilja, in francese lis, in spagnolo lirio, in italiano giglio, in polacco lilija, in russo liliya. In francese, la parola è una contrazione del latino lilius, una forma nominativa rara ma sopravvissuta. In antico francese esisteva anche lilie (XII secolo). Correlati: Lilied; lilaceous.

Il lily of the valley traduce il latino lilium convallium (Vulgata), una traduzione letterale del termine ebraico nel Cantico dei Cantici 2:1. Nei tempi moderni, questo nome è stato attribuito a una pianta specifica (Convallaria majalis), apparentemente per la prima volta da erboristi tedeschi del XVI secolo. Lily pad è un termine dell'inglese americano risalente al 1834. Per gild the lily, vedi gilded.

organo del corpo che secerne sostanze, in antico inglese lifer, derivato dal proto-germanico *librn (la stessa radice di lifr in antico norreno, livere in antico frisone, levere in medio olandese, lever in olandese, lebara in antico alto tedesco, Leber in tedesco, tutte tradotte come "fegato"), forse derivante dalla radice indoeuropea *leip- che significa "attaccarsi, aderire," usata anche per formare parole legate al concetto di "grasso."

In passato si credeva fosse l'organo responsabile della produzione di sangue nel corpo; nel medioevo, il fegato era considerato, insieme al cuore, il sede dell'amore e della passione. Da qui l'espressione lily-livered, che descriveva un fegato bianco (cioè privo di sangue) come segno di codardia, e l'espressione di Shakespeare pigeon-livered, ecc. Liver-spots, un tempo ritenuti causati da un malfunzionamento dell'organo, sono documentati a partire dal 1730.