Etimologia e Storia di log-jam

"una stretta pressione tra due superfici," 1806, da jam (v.). Il significato di "blocco meccanico" risale al 1890, che probabilmente ha portato al significato colloquiale di "situazione difficile, impasse," registrato per la prima volta nel 1914. Il significato jazz di "breve passaggio improvvisato e libero eseguito dall'intera band" risale al 1929, e ha dato origine a jam session (1933); ma questo potrebbe derivare da jam (n.1) nel senso di "qualcosa di dolce, qualcosa di eccellente."

Un grande pezzo di albero grezzo, inizio del XIV secolo, di origine sconosciuta. In antico norreno si usava lag, che significava "albero abbattuto" (derivato dal verbo liggja, "giacere", quindi "un albero che giace a terra"), ma molti etimologi negano che possa essere l'origine della parola inglese log, sostenendo che le differenze fonologiche non lo permettano. Propongono invece che la parola si sia formata in modo indipendente per "esprimere l'idea di qualcosa di massiccio attraverso un termine dal suono appropriato" [OED 1989, che confronta clog (sostantivo) nel suo significato originale medio inglese di "blocco di legno"].

Log cabin (1770) era la tipica abitazione dei poveri nella storia degli Stati Uniti antebellici, nelle regioni ben boschose che allora costituivano il West. È diventata il simbolo del pioniere onesto sin dalla campagna presidenziale di William Henry Harrison nel 1840 (l'uso originale era derisorio e, in ogni caso, impreciso). L'espressione Falling off a log, usata per indicare qualcosa di facile da fare, risale al 1839.