Etimologia e Storia di lycanthrope

Negli anni 1580, si parlava di una forma di follia (descritta da scrittori antichi) in cui chi ne era colpito credeva di essere un lupo. Il termine deriva dal greco lykanthropia, che a sua volta proviene da lykanthropos, ossia "uomo-lupo," formato da lykos, che significa "lupo" (vedi wolf (n.)), e anthrōpos, che significa "uomo" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *ner- (2) , che significa "uomo"). A partire dal 1830, il termine è stato applicato a vere e proprie trasformazioni di persone (soprattutto streghe) in lupi (vedi werewolf).

Il termine medio inglese werwolf deriva dal tardo inglese antico werewulf, che nella superstizione antica indicava una "persona capace di trasformarsi in un lupo in modo soprannaturale, mantenendo però l'intelligenza umana." Questo termine è composto da wer, che significa "uomo, persona di sesso maschile" (proveniente dalla radice ricostruita *wi-ro-, che significa "uomo") e wulf (vedi wolf (sostantivo); per approfondire la mitologia, puoi consultare questo link).

La credenza nei lupi mannari era molto diffusa nel Medioevo. A volte, la trasformazione avveniva grazie a una cintura magica. Formazioni simili si trovano nel medio olandese weerwolf, nell'antico alto tedesco werwolf e nello svedese varulf.

Questo termine è piuttosto raro e risale al XVII secolo, soprattutto in Scozia, ma è stato ampiamente ripreso all'inizio del XIX secolo negli studi di folklore. Un altro termine usato in passato era witch-wolf. Da questo uso, a partire dal 1873, il prefisso were- è stato esteso per indicare altre creature soprannaturali simili (-bear, in Sud America jaguar, e nei primi usi -ass).

Nell'antico calendario persiano, l'ottavo mese (ottobre-novembre) era chiamato Varkazana-, che significa "(Mese dei) Lupi-Uomini." Un termine correlato è Werewolfism. In medio inglese esisteva anche wolfling (circa 1300), usato per descrivere una creatura simile a un centauro, metà lupo e metà uomo.