Etimologia e Storia di micro-organism

Negli anni '60 del 1600, il termine indicava "struttura organica, organizzazione" (un significato oggi raro o obsoleto), derivante da organize + -ism. Il significato di "animale o pianta vivente, corpo che mostra vita organica" risale al 1825, originariamente tradotto dal tedesco Organismus, dal latino medico organismus, probabilmente come se derivasse dal greco *organismos, basato su organon (vedi organ). Correlati: Organismic; organismal.

Il -micro è un elemento che si usa per formare parole e significa "piccolo per dimensione o estensione, microscopico; ingrandente;" in ambito scientifico indica un'unità che è un milionesimo di quella a cui è prefisso. Deriva dalla forma latinizzata di mikros, che è la forma attica del greco smikros, il quale significa "piccolo, insignificante, triviale, lieve." Potrebbe provenire dalla radice proto-indoeuropea *smika, da *smik-, che significa "piccolo" (la stessa radice da cui deriva l'antico alto tedesco smahi, che significa "piccolezza"). Tuttavia, Beekes suggerisce che possa essere una parola pre-greca.