Etimologia e Storia di middle age

Verso la fine del XIII secolo, il termine age inizia a indicare un "lungo ma indefinito periodo della storia umana." Deriva dall'antico francese aage, eage (XII secolo; in francese moderno âge), che significa "età; vita, durata della vita; maturità." In precedenza, si trovava la forma edage (XI secolo), proveniente dal latino volgare *aetaticum (da cui anche lo spagnolo edad, l'italiano eta, il portoghese idade per "età"). Questa forma estesa deriva dal latino aetatem (nominativo aetas), che significa "periodo della vita, età, anni," e si ricollega a aevum, che indica "vita, eternità, età" (dalla radice proto-indoeuropea *aiw-, che significa "forza vitale, vita; lunga vita, eternità").

Il termine ha progressivamente sostituito il nativo eld (inglese antico eald), che indicava "vecchiaia; un'epoca; l'età come periodo della vita." Il significato di "tempo in cui qualcosa è esistito, una particolare lunghezza o fase della vita" emerge all'inizio del XIV secolo. È stato usato soprattutto per riferirsi alla "vecchiaia" fin dal XIV secolo; mentre il significato di "effetti della vecchiaia" (debolezza, senilità, ecc.) risale alla metà del XV secolo.

In geologia, il termine è stato adottato nel 1855 per riferirsi ai grandi periodi della storia della Terra. In archeologia, dal 1865, viene utilizzato per designare le epoche in base ai materiali impiegati per realizzare armi e strumenti (come nel caso della Stone Age, "Età della Pietra," ecc.). A volte, nell'inglese moderno, ha assunto anche il significato di "secolo," simile al francese siècle ("secolo," letteralmente "un'epoca"). Da qui deriva l'uso plurale in espressioni come Dark Ages ("Secoli Bui"), Middle Ages ("Medioevo"). L'espressione act (one's) age, che significa "comportarsi con la maturità adeguata," è attestata nel 1927.

In antico inglese, middel significava "ugualmente distante dagli estremi o dai limiti; intermedio." Questo termine deriva dal proto-germanico *midla-, che ha radici anche in altre lingue germaniche antiche, come l'antico frisone middel, l'antico sassone middil, il basso tedesco medio, l'olandese middel, l'antico alto tedesco mittil, e il tedesco moderno mittel. La sua origine si trova nel proto-germanico *medj, che a sua volta deriva dalla radice indoeuropea *medhyo-, significante "mezzo" o "centro."

Il termine Middle finger si riferisce al "terzo dito" (considerando il pollice come il primo) ed è attestato a partire dalla tarda epoca dell'antico inglese. Middle school compare nel 1838, inizialmente con il significato di "scuola della classe media, scuola per bambini della classe media." L'uso per indicare una scuola per le classi intermedie tra la scuola elementare e quella superiore risale al 1960. Middle management, che indica il livello di gestione al di sotto della direzione senior, è documentato già nel 1941.

Il termine Middle-of-the-road nel senso figurato è attestato dal 1894, inizialmente in ambito politico. I bordi di una strada sterrata possono essere erosi e quindi meno sicuri, ma qui l'idea è probabilmente quella di una posizione centrale "meno esposta a imboscate." Middle way, usato per descrivere un "cammino di moderazione," risale circa al 1200. Middle ground, che indica un "luogo di moderazione o compromesso tra estremi," è documentato nel 1961. Middle-sized, che significa "di dimensioni medie," appare negli anni '20 del 1600.

Nella storia degli Stati Uniti, i Middle States (1784) erano gli stati situati tra la Nuova Inghilterra e il Sud, ossia New York, New Jersey, Pennsylvania e Delaware. Il termine Middle America, usato per descrivere la "maggioranza silenziosa, la classe media conservatrice considerata un gruppo omogeneo," è attestato dal 1968.