Etimologia e Storia di middle class

Intorno al 1600, il termine "classe" si riferiva a un "gruppo di studenti" e, negli Stati Uniti, in particolare indicava il "numero di alunni in una scuola o università dello stesso grado." Questa accezione deriva dal francese classe (XIV secolo), che a sua volta proviene dal latino classis, il quale significava "una classe, una divisione; esercito, flotta." In particolare, si riferiva a "ciascuno dei sei ordini in cui Servio Tullio suddivideva il popolo romano a fini fiscali." Tradizionalmente, il termine indicava "il popolo di Roma armato," un significato attestato in inglese fin dagli anni '50 del 1600, e quindi simile a calare, che significa "chiamare (alle armi)." Si ritiene che questa radice derivi dal proto-indoeuropeo *kele- (2), che significa "gridare" (secondo Watkins). Nei primi usi in inglese, il termine era talvolta mantenuto nella forma latina classis.

Il significato di "un ordine o rango di persone, un gruppo di individui con caratteristiche comuni" si afferma negli anni '60 del 1600. Nella scuola e nell'università, il termine ha preso a indicare "corso, lezione" (anni '50 del 1600), riflettendo l'idea di una lezione riservata a coloro che avevano raggiunto un certo livello di preparazione. L'accezione nella storia naturale, che indica un "gruppo di piante o animali correlati," risale al 1753.

Il significato di "alta qualità" emerge nel 1874. L'idea di "una divisione della società in base allo status" (con termini come upper, lower, ecc.) è attestata già nel 1763. Il concetto di class-consciousness (1903) proviene dal tedesco Klassenbewusst.

The fault, the evil, in a class society is when privilege exists without responsibility and duty. The evil of the classless society is that it tends to equalize the responsibility, to atomize it into responsibility of the whole population—and therefore everyone becomes equally irresponsible. [T.S. Eliot, BBC interview with Leslie Paul, 1958]

Il difetto, il male, in una società di classi è quando il privilegio esiste senza responsabilità e dovere. Il male della società senza classi è che tende a livellare la responsabilità, a frammentarla nella responsabilità dell'intera popolazione—e così tutti diventano ugualmente irresponsabili. [T.S. Eliot, intervista della BBC con Leslie Paul, 1958]

In antico inglese, middel significava "ugualmente distante dagli estremi o dai limiti; intermedio." Questo termine deriva dal proto-germanico *midla-, che ha radici anche in altre lingue germaniche antiche, come l'antico frisone middel, l'antico sassone middil, il basso tedesco medio, l'olandese middel, l'antico alto tedesco mittil, e il tedesco moderno mittel. La sua origine si trova nel proto-germanico *medj, che a sua volta deriva dalla radice indoeuropea *medhyo-, significante "mezzo" o "centro."

Il termine Middle finger si riferisce al "terzo dito" (considerando il pollice come il primo) ed è attestato a partire dalla tarda epoca dell'antico inglese. Middle school compare nel 1838, inizialmente con il significato di "scuola della classe media, scuola per bambini della classe media." L'uso per indicare una scuola per le classi intermedie tra la scuola elementare e quella superiore risale al 1960. Middle management, che indica il livello di gestione al di sotto della direzione senior, è documentato già nel 1941.

Il termine Middle-of-the-road nel senso figurato è attestato dal 1894, inizialmente in ambito politico. I bordi di una strada sterrata possono essere erosi e quindi meno sicuri, ma qui l'idea è probabilmente quella di una posizione centrale "meno esposta a imboscate." Middle way, usato per descrivere un "cammino di moderazione," risale circa al 1200. Middle ground, che indica un "luogo di moderazione o compromesso tra estremi," è documentato nel 1961. Middle-sized, che significa "di dimensioni medie," appare negli anni '20 del 1600.

Nella storia degli Stati Uniti, i Middle States (1784) erano gli stati situati tra la Nuova Inghilterra e il Sud, ossia New York, New Jersey, Pennsylvania e Delaware. Il termine Middle America, usato per descrivere la "maggioranza silenziosa, la classe media conservatrice considerata un gruppo omogeneo," è attestato dal 1968.