Verso la fine del XIV secolo, il termine seccioun in astronomia indicava "l'intersezione di due linee rette; una suddivisione di una scala." Derivava dal francese antico section e direttamente dal latino sectionem (nominativo sectio), che significava "un taglio, una divisione." Era un sostantivo d'azione derivato dal participio passato di secare, che significa "tagliare," e affondava le radici nell'antica radice indoeuropea *sek-, che significa appunto "tagliare."
Il significato di "una parte tagliata o separata dal resto" emerse all'inizio del XV secolo. Quello di "un disegno che rappresenta qualcosa come se fosse stato tagliato in sezione" risale agli anni '60 del Seicento. A partire dagli anni '50 del Cinquecento, il termine venne usato in inglese anche per indicare "l'atto di tagliare o dividere," un'accezione oggi rara o arcaica, ma ancora presente in alcune espressioni mediche, come nel noto Caesarian section. Il significato di "una suddivisione di un'opera scritta, di uno statuto, ecc." si affermò negli anni '70 del Cinquecento.
Books are commonly divided into Chapters, Chapters into Sections, and Sections into Paragraphs or Breaks, as Printers call them .... [Blount, "Glossigraphia," 1656]
I libri sono comunemente divisi in Chapters, Chapters in Sections, e Sections in Paragraphs o Breaks, come li chiamano i tipografi .... [Blount, "Glossigraphia," 1656]
In musica, il termine si riferisce a "un gruppo di strumenti simili in una banda o orchestra" e risale al 1880. Nella storia degli Stati Uniti, indicava un'area di 640 acri in cui venivano suddivisi i terreni pubblici (1785). Durante la Seconda Guerra Mondiale, nello slang militare statunitense, section eight si riferiva a una clausola di un regolamento dell'esercito che prevedeva il congedo per motivi di salute mentale.
