Etimologia e Storia di nucleic

Nel 1704, il termine indicava il "nocciolo di una noce," mentre nel 1708 si riferiva alla "testa di una cometa." Deriva dal latino nucleus, che significa "nocciolo," e proviene da nucula, che si traduce come "piccola noce," un diminutivo di nux (genitivo nucis), che significa "noce." Le radici si trovano nell'Proto-Indoeuropeo *kneu-, che significa "noce." Questo stesso termine ha dato origine a parole simili in altre lingue, come il medio irlandese cnu, il gallese cneuen, il medio bretone knoen, il norreno antico hnot e il vecchio inglese hnutu, tutte tradotte come "noce."

Il significato più generale di "massa centrale o oggetto attorno al quale altri si radunano o si raccolgono," è emerso nel 1762. In biologia, il termine ha assunto il significato di "struttura densa, tipicamente rotonda, all'interno di una cellula, circondata da membrane," a partire dal 1831. Successivamente, è stato scoperto che queste strutture contengono il materiale genetico. Il significato moderno in fisica, che indica il "nucleo centrale carico positivamente di un atomo," è stato coniato nel 1912 da Ernest Rutherford. Tuttavia, l'uso teorico per descrivere il "punto centrale di un atomo" risale al 1844, quando fu utilizzato da Faraday.

Nel 1931, il termine deoxyribonucleic acid (originariamente desoxyribonucleic) è stato coniato per indicare un acido nucleico che, attraverso idrolisi, produce deossiribosio. Questo nome deriva da deoxyribose (vedi) e nucleic acid (consulta nucleic). Si trova generalmente nei cromosomi degli organismi superiori e ha la funzione di immagazzinare le informazioni genetiche.