Etimologia e Storia di nucleus

Nel 1704, il termine indicava il "nocciolo di una noce," mentre nel 1708 si riferiva alla "testa di una cometa." Deriva dal latino nucleus, che significa "nocciolo," e proviene da nucula, che si traduce come "piccola noce," un diminutivo di nux (genitivo nucis), che significa "noce." Le radici si trovano nell'Proto-Indoeuropeo *kneu-, che significa "noce." Questo stesso termine ha dato origine a parole simili in altre lingue, come il medio irlandese cnu, il gallese cneuen, il medio bretone knoen, il norreno antico hnot e il vecchio inglese hnutu, tutte tradotte come "noce."

Il significato più generale di "massa centrale o oggetto attorno al quale altri si radunano o si raccolgono," è emerso nel 1762. In biologia, il termine ha assunto il significato di "struttura densa, tipicamente rotonda, all'interno di una cellula, circondata da membrane," a partire dal 1831. Successivamente, è stato scoperto che queste strutture contengono il materiale genetico. Il significato moderno in fisica, che indica il "nucleo centrale carico positivamente di un atomo," è stato coniato nel 1912 da Ernest Rutherford. Tuttavia, l'uso teorico per descrivere il "punto centrale di un atomo" risale al 1844, quando fu utilizzato da Faraday.