Etimologia e Storia di opiniaster

All'inizio del XIV secolo, opinioun indicava "un giudizio formulato o una conclusione raggiunta, specialmente se basata su prove che non producono conoscenza o certezza." Questo termine deriva dal francese antico opinion, che significava "opinione, punto di vista, giudizi fondati su probabilità" (XII secolo), e risale al latino opinionem (nominativo opinio), che si traduceva come "opinione, congettura, fantasia, credenza, ciò che si pensa; apprezzamento, stima." La radice di questo termine è opinari, che significa "pensare, giudicare, supporre, esprimere un'opinione," e proviene dalla radice proto-indoeuropea *op- (2), che significava "scegliere" (vedi option).

Where there is much desire to learn, there of necessity will be much arguing, much writing, many opinions; for opinion in good men is but knowledge in the making. [Milton, "Areopagitica"]

Dove c'è grande desiderio di apprendere, inevitabilmente ci saranno molte discussioni, molte scritture, molte opinioni; perché l'opinione nelle persone di buon senso è solo conoscenza in fase di sviluppo. [Milton, "Areopagitica"]

Nel corso del tempo, la parola ha sempre più assunto il significato di "un giudizio o un punto di vista considerato influenzato più dai sentimenti o dalle emozioni che dalla ragione." Il significato di "dichiarazione formale di un giudice o di un altro professionista" risale alla fine del XV secolo. La specifica accezione di "la valutazione che si forma riguardo al carattere o alle qualità di persone o cose" è attestata intorno al 1500. Public opinion, ovvero "il punto di vista prevalente in una determinata comunità su qualsiasi questione di interesse o preoccupazione generale," compare nel 1735.

Nel medio inglese, forse riflettendo l'interesse dell'epoca per l'acquisizione della conoscenza attraverso il dibattito erudito, si trovano termini come opinional, che significava "caratterizzato da probabilità piuttosto che certezza," e opinial, che indicava "basato su prove probabili ma non certe" (entrambi attestati a metà XV secolo).

Elemento di formazione delle parole che esprime una somiglianza incompleta (come in poetaster), di solito diminutivo e spregiativo, derivato dal latino -aster, da un suffisso che forma nomi da verbi che terminano in greco -azein; nel latino successivo è stato generalizzato come suffisso peggiorativo, come in patraster "colui che finge di essere un padre."