Etimologia e Storia di overkill

Attorno al 1200, il significato era "colpire, battere, picchiare"; verso il 1300 si è evoluto in "privare della vita, uccidere". Potrebbe derivare da una variante non registrata dell'inglese antico cwellan, che significa "uccidere, assassinare, eseguire", a sua volta proveniente dal proto-germanico *kwaljanan (che ha dato origine anche all'inglese antico cwelan, "morire", e cwalu, "morte violenta"; all'antico sassone quellian, "torturare, uccidere"; all'antico norreno kvelja, "tormentare"; al medio olandese quelen, "infastidire, tormentare"; e all'antico alto tedesco quellan, "soffrire dolore", con il tedesco moderno quälen che significa "tormentare, torturare"). La radice indoeuropea è *gwele-, che significa "lanciare, raggiungere", con un significato esteso di "trapassare". Correlati: Killed; killing.

Il significato di "annullare o neutralizzare le qualità di" è attestato a partire dagli anni 1610. Riferito al tempo, è documentato dal 1728; per i motori, dal 1886; per le luci, dal 1934. Kill-devil, usato colloquialmente per indicare il "rum", specialmente se nuovo o di scarsa qualità, risale agli anni 1630. Dressed to kill appare per la prima volta nel 1818 in una lettera di Keats (si confronti con killing (aggettivo) nel senso di "travolgente, affascinante, attraente").

Elemento di formazione delle parole che significa variamente "sopra; il più alto; attraverso; superiore in potere o autorità; troppo; sopra la norma; esterno; oltre nel tempo, troppo a lungo," dall'inglese antico ofer (dalla radice PIE *uper "over"). Over e le sue relazioni germaniche furono ampiamente usati come prefissi, e a volte potevano essere usati con forza negativa. Questo è raro nell'inglese moderno, ma confronta il gotico ufarmunnon "dimenticare," ufar-swaran "giurare falsamente;" inglese antico ofercræft "frode."

In some of its uses, moreover, over is a movable element, which can be prefixed at will to almost any verb or adjective of suitable sense, as freely as an adjective can be placed before a substantive or an adverb before an adjective. [OED]

In alcuni dei suoi usi, inoltre, over è un elemento mobile, che può essere prefissato a piacere a quasi qualsiasi verbo o aggettivo di senso appropriato, liberamente come un aggettivo può essere posto davanti a un sostantivo o un avverbio davanti a un aggettivo. [OED]

Tra le vecchie parole non più esistenti ci sono l'inglese antico oferlufu (inglese medio oferlufe), letteralmente "sopra-amore," da cui "amore eccessivo o immoderato." Over- in inglese medio poteva anche portare un senso di "troppo poco, sotto la norma," come in over-lyght "di peso troppo leggero" (c. 1400), overlitel "troppo piccolo" (metà del 14° secolo), oversmall (metà del 13° secolo), overshort, ecc.