Etimologia e Storia di phosphorus

Negli anni 1640, il termine indicava una "sostanza o organismo che brilla di luce propria." Deriva dal latino phosphorus, che significa "portatore di luce," e si riferiva anche alla "stella del mattino" (questo significato è attestato in inglese dal 1620). A sua volta, il termine latino proviene dal greco Phosphoros, che significa "stella del mattino," letteralmente "colui che porta la torcia." È composto da phōs, che significa "luce," una contrazione di phaos ("luce, luce del giorno"), collegato a phainein ("mostrare, portare alla luce"), e dalla radice indoeuropea *bha- (1) ("brillare"). L'altra parte del termine, phoros, significa "portatore," derivando da pherein ("portare"), che a sua volta proviene dalla radice indoeuropea *bher- (1) ("portare," ma anche "generare").

Come nome di un elemento chimico solido, non metallico e combustibile, il termine è documentato dal 1680, inizialmente usato per indicare diverse sostanze simili. Tuttavia, a partire circa dal 1750, è stato utilizzato esclusivamente per questo elemento. La sua scoperta è attribuita a Henning Brand, un mercante e alchimista di Amburgo, che nel 1669 lo isolò dall'urina. Fu Antoine Lavoisier a dimostrare nel 1777 che si trattava di un elemento chimico. Secondo Flood, "è il primo elemento di cui si conosce il scopritore."