Etimologia e Storia di point-blank

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava una piccola moneta francese. Negli anni '50 del '500, assunse il significato di "spazio bianco al centro di un bersaglio," provenendo dalla stessa radice di blank (aggettivo). Il significato di "spazio vuoto" (in un documento, ecc.) risale circa al 1570. L'accezione arcaica di "biglietto della lotteria perdente" (anni '60 del '500) è alla base dell'espressione figurata draw a blank, che significa "non ottenere nulla" (documentata dal 1822).

The court has itself a bad lottery's face,

Where ten draw a blank before one draws a place;

For a ticket in law who would give you thanks!

For that wheel contains scarce any but blanks.

[from Fielding's "The Lottery," 1732]

La corte ha in sé il volto di una cattiva lotteria,

Dove dieci non ottengono nulla prima che uno vinca un premio;

Chi mai ti ringrazierebbe per un biglietto in legge!

Perché quella ruota contiene a malapena altro che bianchi.

[da "La Lotteria" di Fielding, 1732]

Il termine è stato usato "per ragioni di decoro, al posto di una parola di maledizione" [OED] almeno dal 1854 (per le parole composte, blankety-blank), derivando dall'uso di righe vuote nella stampa per indicare dove tali parole o le lettere che le compongono sono state omesse. Dal 1896 è diventato un'abbreviazione per blank cartridge (quest'ultimo risale al 1826).

Verso la fine del XIV secolo, il verbo assume il significato di "indicare con il dito." Intorno al 1400, si arricchisce di ulteriori accezioni, come "ferire con un colpo di pugnale," "fare pause nella lettura di un testo," e "sigillare o riempire aperture o giunture, o spazi tra le piastrelle." Questi significati derivano in parte dal francese antico pointoier, che significa "pungere, trafiggere, segnare," e anche da point (sostantivo).

Dal XV secolo, il termine viene utilizzato anche per "cucire, riparare." Dalla fine del XV secolo, si evolve ulteriormente per indicare "furnire (un indumento) di etichette o lacci per fissarlo," e sempre dalla fine del XV secolo, assume il significato di "mirare (qualcosa), dirigere verso un oggetto." È correlato a Pointed e pointing. L'espressione point up, che significa "sottolineare," risale al 1934, mentre point out, che significa "indicare, mostrare, rendere evidente," è documentata dagli anni '70 del XVI secolo.